Тайны и маски

      Дама тряхнула головой и выплыла из воспоминаний: впереди появилось неяркое зеленоватое свечение, окружавшее общину дриад. Женщина видела их магию, потому что знала, куда смотреть и что искать. Приблизившись к призрачной преграде, вынула шпильку из волос и уколола палец, а потом стряхнула набухшую капельку прямо на заслон. Он раздался в стороны, создавая проход, и Дама шагнула вперёд. Почти сразу из-за кустов выступила высокая, изящная женщина в летящих одеждах, большие, раскосые глаза внимательно посмотрели на Даму, и дриада улыбнулась.

   - Приветствую, сестра, - мелодичным, высоким голосом произнесла она и протянула руку с длинными, гибкими пальцами. – Рада тебя видеть.

   - Взаимно, - Дама улыбнулась и коснулась чуть прохладной ладони. – Я ненадолго, - предупредила она, следуя за дриадой вглубь рощи. – Мне только попросить кое о чём.

   - Хорошо, - жительница рощи дошла до небольшой полянки, где дерево причудливо разрослось, образовав подобие скамейки. – Садись.

      Гостья опустилась на гладкий, тёплый на ощупь ствол и озвучила просьбу:

   - Завтра утром моя горничная вместе с вещами выезжает из Флоренции, мне очень нужно, чтобы они как можно быстрее добрались до Венеции вашими тропами. Это возможно?

   - Конечно, - легко согласилась дриада, с её лица не сходила мягкая, доброжелательная улыбка. – Завтра к вечеру твои вещи и горничная будут в Венеции, не волнуйся. У тебя появился мужчина? – вдруг резко переменила тему дриада и лукаво прищурилась.

      Брови Дамы поднялись в лёгком удивлении.

   - А… Откуда ты знаешь? – пробормотала она.

      Лесные жительницы не знали этикета, как и условностей, и обращались ко всем прямо, без витиеватостей.

   - Ты светишься, - просто объяснила дриада. – Это всегда видно. Хороший мужчина, сильный, решительный. Тебе подходит.

      Рот гостьи неприлично открылся, она ошарашенно уставилась на собеседницу.

   - Это тебе тоже магия сказала? – осторожно уточнила Дама, почувствовав беспокойство.

      Вообще, она пока не задумывалась о том, как быть с Лоренцо после всего, но полагала, что эта интрижка закончится так же, как и все остальные. Контессина де Россо вернётся во Флоренцию, Дама снимет с него все обязательства и поможет освободиться от тягостных уз… Вряд ли сам Рен захочет чего-то более серьёзного, чем просто приятно проведённые вместе несколько ночей в Венеции. Тем более, он не знает, кто скрывается под маской, и скорее всего, его это особо не интересует.

   - Аккуратнее, - дриада покачала головой, вглядываясь в лицо Дамы. – Не запутайся в паутине собственной хитрости. Это может быть опасно.

      У женщины по спине неожиданно прокатилась волна холодных мурашек, уточнять, что имеет в виду лесная жительница, желания не возникло. Она высвободила руку из пальцев дриады и поднялась.

   - Я пойду, пожалуй, уже совсем темно, а мне до города добираться. Спасибо за помощь, - Дама наклонила голову. – Очень признательна.

   - У тебя всё получится. Главное, верь в себя и в него, - «осчастливив» ещё одной непонятной фразой, дриада тоже встала.

      Проводив до преграды и больше не сказав ни слова, жительница рощи растворилась в густом сумраке, а Дама поспешила обратно к лодке. Уже совсем стемнело, и очень хотелось выпустить светлячков, чтобы не спотыкаться, но осторожность за все эти годы уже въелась под кожу женщине, и она терпела, лишь пристальнее вглядываясь в темноту впереди. Лодочник ждал на том же месте, как и обещал, к облегчению Дамы – в глубине души она всё же опасалась, что он сбежит. Вскоре женщина направлялась обратно к центру Венеции. Свернув на канал около палаццо Дукале, лодка повезла Даму дальше и высадила у ближайшей пристани. Рассчитавшись, женщина неторопливо направилась по улицам, пребывая в рассеянных размышлениях, мысли скользили в сознании, особо ни на чём не задерживаясь. Откуда-то доносились звуки веселья – Венеция продолжала праздновать. Дама же специально выбирала улочки подальше, не отслеживая, куда собственно идёт. Ноги сами несли куда-то, а думы женщины снова свернули к прошедшему дню и… Лоренцо Кастелли. В самом деле, что заставляет её помогать ему? Только ли желание развеяться и поучаствовать в рискованной авантюре? И вообще, интересно, вспоминает ли он их встречи, думает ли так же о ней, как Дама о Рене?

      Сеньора тихо хмыкнула, осознав, как назвала его сейчас, и перешла по мостику через канал, проводив взглядом гондолу, в которой каталась какая-то увлечённо целовавшаяся парочка. Губы Дамы тронула ласковая улыбка: они тоже так катались, жаль только, это была не романтическая прогулка, а дело… Женщина тихонько вздохнула, совершенно не глядя вперёд, полностью погрузившись в воспоминания, и очнулась только, почувствовав странное, настойчивое ощущение сродни щекотки изнутри. «О?» - мелькнула удивлённая мысль, когда Дама осознала, что она шла по связи, активировавшейся от воспоминаний. И, кажется, пришла туда, где жил Лоренцо…

      Она остановилась, но оглядеться и понять, что же делать дальше, не успела.