Тайны и маски

Мысли Дамы прервала мелодичная трель зеркала связи, и обитательница двухкомнатного номера в одной из гостиниц в центре Венеции с сожалением отвлеклась от созерцания вечернего города за окном. Во избежание случайностей, Дама не снимала маску, да она ей и не мешала, практически не ощущаясь на лице. В большой гостиной уютно потрескивали дрова в камине, пляшущие язычки пламени бросали на стены причудливые тени. Около кресла у камина находился столик со стеклянной расписной столешницей, где и стояла рамка. Дама устроилась в кресле и прикосновением активировала артефакт, взяв из вазы сочную дольку арбуза.

— Привет, — поздоровалась она с улыбкой, увидев знакомое лицо.

— Привет, — Джулиано однако оставался серьёзным. — Как ты там?

— Отлично, — Дама осталась невозмутимой, не спеша раньше времени тревожиться. — Дож наш, я взяла с него клятву на магии, что Святому Князю он не продастся, — добавила довольно женщина и, зажмурившись, откусила кусочек арбуза.

— И отдала ему расписки? — Джулиано поднял бровь.

— Он же не знает, что копии остались у нас, — невозмутимо пояснила Дама. — Так что, за Венецию можно быть спокойными.

— Хорошо. Спасибо, — герцог кивнул, улыбнувшись наконец уголком губ. — Хочу предупредить, похоже, по твоему следу идёт Лоренцо Кастелли.

— О, — Дама, ничуть не заботясь о приличиях, облизнула пальчики и потянулась за следующей долькой. — Как интересно.

— Он приходил во дворец, спрашивал Контессину, а потом ездил в монастырь, как сказали мои люди, — продолжил Джулиано. — После недолго пробыл в Игорном Доме и на следующий день уехал в Венецию. Будь осторожнее, вероятно, он ищет тебя.

— Хм, — Дама провела пальцем по губам, стирая арбузный сок. — Вряд ли, он никак не мог узнать, что я уехала сюда, и что именно я увела архив из-под его носа, — женщина не удержалась от тихого смешка. — Не переживай, Джулиано, я склонна думать, что Лоренцо едет выяснять, почему дож столь резко поменял своё решение, — уверенно договорила Дама. — Он не мог узнать, кто украл письма Лукреции.

— Лоренцо Кастелли — хитрый и умный, — Джулиано нахмурился, погладив пальцами подбородок. — Будь осторожна, прошу тебя. Ему могло хватить ума провести параллели между Дамой в Маске и Контессиной де Россо.

— Вряд ли, — покачала головой женщина, снова не соглашаясь. — Но спасибо, конечно, я буду осторожна, — она тепло улыбнулась.

— Может, вернёшься? — предложил герцог. — С дожем вопрос решился, что тебе там делать?

— Ка-ак, и покинуть Венецию в разгар карнавалов?! — с искренним возмущением отозвалась Дама. — Ты много от меня хочешь, Джулиано!

Он не удержался и тихо рассмеялся, покачав головой.

— Неисправима, — герцог вздохнул. — Ладно, развлекайся, сестричка. Не пропадай.

Артефакт погас. Дама же, прихватив очередную дольку, только теперь дыни, вернулась к окну и устроилась на широком подоконнике, на её губах блуждала задумчивая улыбка.

— О да, развлечёмся, пожалуй… — протянула она с предвкушением.

Череда карнавалов впереди открывала столько возможностей для этого, что грех не воспользоваться ими. Ко всему прочему, Лоренцо должен ей ещё пять желаний.

К пирсу скромного палаццо, стоявшего на берегу одного из бесчисленных каналов Венеции, бесшумно подплыла лодка, которой правил некто в плаще и капюшоне. Привязав верёвку к столбику, неизвестный ловко перепрыгнул на каменные ступеньки, слившись с густой тенью, и проскользнул под арку во внутренний дворик, скрытый от глаз любопытных высокой стеной. Там тихо журчал фонтанчик в углу, благоухали клумбы и пышные кусты, для удобства обитателей стояли два плетёных кресла и столик. Фигура в плаще бесшумно приблизилась к двери, достала из складок одежды ключ и открыла дверь, юркнув в приоткрывшуюся щель. Таинственный посетитель был уверен: его прибытие не видел никто, шум начинающегося карнавала сюда едва долетал. Да и вделанный в стену над аркой защитный амулет отводил глаза всем случайным любопытствующим, даже если бы они случайно оказались поблизости на мосту. Улиц к палаццо не примыкало, и проникнуть в него можно было только через этот дворик и имея лодку.

По тёмным коридорам гость добрался до маленькой гостиной в глубине палаццо, где его уже ждали ещё двое, тоже в плащах, но без капюшонов.

— Ну наконец-то, — нетерпеливо воскликнула девушка, всплеснув руками. — Что так долго?

— Думаешь, легко следить за лучшей ищейкой Святого Князя так, чтобы он ничего не заподозрил? — устало огрызнулся вновь прибывший. — Откуда я знал, что этот Кастелли вздумает целый день просто так бродить по улицам Венеции?! — гость скинул капюшон и плюхнулся в свободное кресло, с шумным вздохом обмякнув.

— А сейчас он где? — требовательно поинтересовалась девушка.

— У себя в гостинице, отдыхает, — буркнул её собеседник. — Я оставил там пару сюрпризов, незамеченным если что не уйдёт, — он поднял руку с кольцом, в котором поблёскивал крупный тёмный камень. — Артефакт даст знать, если что.