Тайны и тени

Ной дёргался и извивался всем телом. Ему удалось вытянуть из щели нижнюю половину ног. Ной воспылал надеждой, что теперь сможет упереться в пол и пропихнуть себя наружу по другую сторону забора из камней. Но попытка не увенчалась успехом.

Шаги приближались. Вот Ной увидел первого мальчика. За ним последовали остальные. Если хоть один из них взглянет в его сторону – это конец.

Ной застыл, прижавшись щекой к камню. Широко раскрытыми глазами он смотрел на мальчиков и как заклинание беззвучно шептал:

– Пожалуйста, не смотрите… Пожалуйста, не смотрите…

И в миг, когда он уже уверился, что кто-нибудь из ребят сейчас обязательно повернёт голову в его сторону, последний из них пропал из виду. Шум их шагов стих, когда они спустились по лестнице под землю.

Ной облегчённо вздохнул и тут же понял, что успокаиваться было преждевременно. До него донёсся голос. Говорил мужчина – тот самый, что был с мальчиками. Он с кем-то ещё шёл вдоль перил следом за своими подопечными. Понимая, что любые попытки вырваться на свободу обречены на неудачу, Ной замер. Может, они тоже не станут смотреть по сторонам?

Ноя вдруг замутило. Он пробыл переходчиком всего несколько дней и уже умудрился так опростоволоситься – подвёл десандеров, мистера Дарби и, что хуже всего, своих друзей. С чего вообще он загорелся идеей пробраться в гроты? Как он мог поступить так глупо и эгоистично?

Голос приближался. Отдельные звуки обрели чёткость. Уже через несколько секунд двое посетителей без труда смогут заметить Ноя.

Неожиданно перед мальчиком выросла стена белого меха. Льдинка! Упершись передними лапами в край бассейна, она подтянулась и нырнула опять, подняв фонтан брызг, окативший булыжники и застрявшего между ними Ноя. Влага сработала как смазка, и мальчик смог наконец вывернуться и ужом выскользнуть из каменной западни.

С сочным «Чавк!» Ной упал на тропу, быстро закатился за один из камней и задержал дыхание. Мужчина с мальчиком прошли мимо и начали спускаться по лестнице.

Ной медленно выдохнул и пробормотал:

– Спасибо, Льдинка!

Прижавшись спиной к булыжнику, он принялся крутить головой по сторонам в поисках возможного выхода из павильона.

Глава 34 Старая Железяка и Розовые Педали

Меган поверить не могла в то, что увидела через бинокль. В павильоне «Полярный пруд» её брат только что вывалился из щели в заборе из камней, весь мокрый от поднятых медведицей брызг. Теперь он, низко пригнувшись, подобно идущему в наступление солдату, крался по вольеру, перебегая от укрытия к укрытию.

Она даже высунулась из окна, чтобы лучше видеть, и медленно прокрутила колёсико фокусировки.

– Да ты издеваешься…

Ной спустился на дно протянувшегося по всему периметру вольера рва. Оказавшись в двадцати футах под землёй, он побежал вдоль стены, скользя пальцами по цементу, будто надеясь что-то нащупать, – наверняка искал тайный выход из павильона!

– Ну давай, Ной! – прошептала Меган. – Вылезай оттуда!

Ной исчез из виду, переместившись на другую сторону вольера. Меган повела биноклем вправо-влево в надежде заметить его. Увеличенный линзами мир задёргался и закачался.

– Ну же… Давай… Давай! Где ты?

Вскоре Ной появился вновь: он поднялся по склону рва в противоположной части вольера и, пригибаясь и озираясь по сторонам, побежал между камнями. В его движениях не чувствовалось уверенности, он выглядел потерянным и испуганным.

«Выхода нет, – догадалась Меган. – Он в ловушке!»

Ной резко свернул за камень и, не успев среагировать, шагнул прямо через край бассейна. Его падение в увеличенном биноклем мире Меган прошло без единого звука. На том месте, где Ной исчез под водой, побежала серия круглых волн. Её брата не было видно. Его просто… не было.

– Нет! – вскрикнула Меган.

Её сердце бешено забилось, девочка прыгнула на горку и, съехав с дерева, бросилась бежать через двор. От сильного толчка задняя дверь с грохотом ударилась о стену, так что сидящие на кухне Ричи и Элла вздрогнули и обернулись на шум.

– Что случилось? – спросила Элла.

– Скорее, бежим! Быстрее!

– Тсс! – шикнула Элла. – Ты так родителей разбудишь. Что…

– Ной! – Меган заставила себя перейти на шёпот. – Он в ловушке в «Полярном пруду»!

Элла в ужасе прикрыла ладонями рот, а Ричи вскочил со стула, уронив ложку в тарелку с хлопьями. Без лишних слов скауты накинули куртки, натянули на головы шапки и побежали к гаражу. Меган что было сил вдавила кнопку, открывающую створки.

– Возьмём велики, – сказала она.

Несмотря на царивший внутри бардак, они быстро обнаружили велосипед Меган, но велосипеда Ноя нигде не было.

– Ной уехал на нём, – поняла Меган.

Она схватила руль своего розового велосипеда и подкатила его к Ричи:

– Садись!

Тот уставился на велосипед, но руки к нему не протянул.

– Розовые Педали? – спросил он. Так Меган в шутку называла свой велосипед.

– Садись!

Ричи взобрался на сиденье и выехал на улицу.