Тайны и загадки Николы Теслы

«Вы тоже собираетесь установить яйцо на столе?» – словно в шутку спросил Пек. «Да, но не повреждая скорлупы. Если мне это удастся, вы признаете, что я обошел Колумба?» Пек согласился. Более того, пообещал помочь. «В наших кошельках из оленьей кожи найдется несколько дукатов, и мы могли бы помочь вам в некоторой степени», – с иронией ответил он.

После этой встречи Тесла отправился к местному кузнецу, прихватив с собой сваренное вкрутую яйцо, и попросил изготовить такое же, только из металла, и покрыть его медью. Затем он сделал круглое ограждение, по периметру которого был пропущен многофазный ток.

Эксперимент состоялся на следующий день. Тесла поместил «яйцо» в центр и подал на ограждение ток. «Яйцо» тут же начало вращаться и постепенно, к изумлению присутствующих, приняло вертикальное положение. Таким образом Тесла не только «обошел» Колумба, но и с легкостью продемонстрировал принципы действия вращающегося магнитного поля. Зрители были в восхищении.

Впоследствии Тесла еще не раз проделывал этот «фокус», внося в него различные изменения. Например, демонстрировал «теорию планетарного движения» – как уже говорилось, в этом эксперименте использовались, как правило, один большой и несколько маленьких медных шариков. Когда включалось поле, все шарики начинали вращаться по строго определенным орбитам.

Кроме того, перед посетителями выставки Тесла пропускал через себя высокочастотный ток напряжением 100 000 В – к ужасу зрителей, которым заранее сообщали, что преступников в знаменитой тюрьме Синг-Синг казнят током не выше 2000 В.

Можно без преувеличения сказать, что первая половина 90-х годов XIX века была звездным часом Теслы. К нему наконец-то пришла слава. Всего пять лет назад он был нью-йоркским безработным и рыл канавы за два доллара в час, а теперь он стал властелином дум, самым настоящим волшебником, автором изобретений, о которых совсем недавно человечество не смело и мечтать. Не случайно многие политики приглашали его стать «живой рекламой» своих партий, интеллектуалы справедливо считали его интереснейшим собеседником, расчетливые дельцы стремились завести с ним полезное знакомство, а почтенные матроны мечтали выдать за него своих красавиц-дочерей.

Наступил конец 1893 года. В рождественские дни Тесла познакомился с четой Джонсонов, которые позже стали для него второй семьей. Роберт Андервуд Джонсон работал заместителем редактора журнала «Сенчури» и хотел написать статью о Тесле. Оказалось, что Роберт и его супруга Кэтрин были устроителями своеобразного салона для интеллектуалов, среди гостей которого часто бывали Теодор Рузвельт, тогда кандидат в мэры Нью-Йорка, композитор и пианист Игнаций Падеревский, Марк Твен, Редьярд Киплинг и множество других знаменитостей, ставших для Теслы близкими друзьями.

Кэтрин Джонсон принимала самое живое участие в жизни ученого – пожалуй, так заботливо к нему не относилась никакая другая женщина, кроме его матери. Видимо, чувства Кэтрин были отнюдь не только дружескими, однако Тесла учтиво, но твердо сопротивлялся любому сближению. У него никогда не было романтических отношений с дамами, кроме одного юношеского увлечения, которое так ничем и не завершилось. Отношения с Кэтрин тоже не вышли за рамки пусть и тесной, но все же дружбы между леди и джентльменом. Она окружила его материнской заботой и даже намеревалась женить, однако и эти попытки Тесла мягко, но настойчиво отклонял. Женщины интересовали его только как собеседницы.

Тесла продолжал упорно работать. Вскоре после невероятного успеха компании «Вестингауз электрик» (и лично Теслы) на Колумбовой выставке именно это предприятие получило заказ на разработку нового проекта Ниагарской электростанции.

Планировалось построить самую крупную гидроэлектростанцию в мире. Надо сказать, что величайший природный феномен давно уже привлекал внимание предпринимателей, мечтавших покорить и использовать энергию воды. Еще в 1886 году была создана специальная компания по изучению возможности постройки здесь гидроэлектрической станции. Общая мощность водопада была определена в 9 миллионов киловатт, и компания объявила международный конкурс на лучший проект станции.

В состав жюри конкурса вошли виднейшие специалисты под председательством знаменитого английского физика Уильяма Томсона (лорда Кельвина). За лучший проект была объявлена премия в размере 3 тысяч долларов. Однако ни одно из тридцати поступивших предложений не было принято, а наиболее солидные электротехнические компании вообще отказались от участия в конкурсе.

Вестингауз тоже отверг предложение о составлении проекта, насмешливо заявив, что Ниагарская компания хочет за 3 тысячи долларов получить то, что стоит по меньшей мере 100 тысяч. Лишь спустя несколько лет «Дженерал электрик компани» предложила построить электростанцию мощностью 15 тысяч киловатт, отведя часть воды Ниагары с помощью специального канала. Электроэнергию было решено передавать трехфазным током на расстояние более 30 км - до крупного промышленного города Буффало - для подачи на фабрики и заводы.