Тайны и загадки Николы Теслы

Кроме того, Эдисон представил и другие изобретения, включая многоканальный телеграф, фантастическую говорящую машину, названную фонографом, и кинетоскоп, который впервые продемонстрировал публике «меняющиеся движения» шагающего человека на кинопленке.

Выставка достижений Теслы, занимавшая часть экспозиции «Вестингауза», включала его ранние изобретения с использованием переменного тока: моторы, обмотки и генераторы, фосфоресцирующие надписи с именами известных исследователей электричества, таких как Гельмгольц, Фарадей, Максвелл, Генри и Франклин. Тесла также представил публике вакуумные лампы, включаемые посредством беспроводной передачи, вращающееся «яйцо Колумба», искрящиеся полотна света, созданные при помощи высокочастотных разрядов между двумя изолированными пластинами, и неоновые надписи «Вестингауз» и «Добро пожаловать, электрики».

В августе Тесла отправился в Чикаго, чтобы не только лично провести демонстрационные выступления на выставке, но и принять участие в Международном электрическом конгрессе. В отчетах об этом событии, в частности, говорилось: «В павильоне электричества профессор Тесла объявил, что пропустит 100 000 вольт через свое тело без всякой опасности для жизни – эксперимент тем более удивительный, если вспомнить, что разряд, применяемый для казни убийц в нью-йоркской тюрьме Синг-Синг, никогда не превышал 2000 вольт. Мистер Тесла также проделал ряд других интересных экспериментов, и некоторые из них настолько поразительны, что не поддаются описанию».

Пятого августа Никола Тесла выступил перед тысячной аудиторией инженеров-электриков на Международном электрическом конгрессе в павильоне сельского хозяйства. Среди присутствующих было целое «созвездие» знаменитостей, включая Галилео Феррариса, сэра Уильяма Приса, Сильвануса Томпсона, Элиу Томсона и почетного председателя Германа Людвига фон Гельмгольца, которому Тесла лично в течение часа демонстрировал свои достижения.

«Люди толпились в дверях и настаивали на личном присутствии во время предполагаемых опытов. Большинство пришедших надеялись увидеть, как Тесла пропустит через себя 100 000 вольт. За билет предлагали по десять долларов, но тщетно. В зал были допущены только участники конгресса с супругами, хотя даже у них требовали удостоверения личности. Перед лекцией чикагский репортер спросил у профессоров Уильяма Приса и Сильвануса Томпсона, каково назначение оборудования, представленного в зале, но они изумленно взглянули на него и признались, что понятия не имеют. Они называли все эти приборы “зверушками Теслы”».

Тесла познакомил слушателей со своими новыми паровыми генераторами и механическими осцилляторами; некоторые из них были настолько компактны, что «их можно было легко спрятать под шляпу». Тесла также представил публике радиопередатчик с незатухающей волной – когда достигалась резонансная частота, беспроводные лампочки зажигались; таким же образом можно было передавать и сообщения. Впрочем, в то время никто еще не мог оценить истинного значения этого аппарата.

Одним из самых необычных экспонатов Теслы было парящее в воздухе «кольцо», наглядно демонстрирующее не только принципы действия вращающегося магнитного поля, но и теорию планетарного движения. В отчете говорилось: «В этом эксперименте использовались, как правило, один большой и несколько маленьких медных шариков. Когда включалось поле, все шарики начинали вращаться – крупные оставались в центре, а маленькие кружились вокруг них, словно луны вокруг планет, постепенно отступая, пока не достигали внешнего края поля, и тогда все начиналось заново».

На выставке Тесла представил свои наиболее эффектные изобретения, в том числе упомянутое «яйцо Колумба». История его такова. Как-то Тесла познакомился с известным юристом Чарлзом Ф. Пеком из Энглвуда, штат Нью-Джерси. Разговор случайно зашел о двигателях переменного тока. А надо сказать, что помимо юридической практики Пек занимался инвестированием в электротехнические проекты. Он прекрасно знал, что подобного двигателя в природе не существует. Так что, когда Тесла попытался рассказать о своих экспериментах, Пек сказал, что даже слышать о них не желает, потому что все это пустые разговоры.

«Я был в замешательстве, – вспоминал Тесла, – пока меня не посетило вдохновение. Я спросил: “Помните ли вы Колумбово яйцо?”» И Тесла напомнил Пеку известную историческую байку: по преданию, когда Колумб во время обеда у кардинала Мендосы рассказывал о том, как он открыл Америку, один из присутствующих заметил: «Что может быть проще, чем открыть новую землю?» В ответ на это Колумб предложил ему простую задачу: как поставить яйцо на стол вертикально? Когда ни один из присутствующих не смог этого сделать, Колумб, взяв яйцо, разбил его с одного конца и поставил на стол, показав, что это действительно очень просто. Увидев это, все запротестовали, сказав, что они тоже смогли бы так. На что Колумб ответил: «Разница в том, господа, что вы могли бы это сделать, а я действительно сделал».