Тайны и загадки Николы Теслы

Однако период процветания в стране вскоре сменился глубокой депрессией, и множество фирм во избежание краха вынуждены были слиться с более крупными объединениями. То же случилось и с компанией Вестингауза, которая оказалась не в состоянии в одиночку бороться с конкурентами. Так возникла существующая и поныне «Вестингауз электрик корпорейшн».

Но Вестингауз не знал, что в это самое время в Берлине с каждым днем рос и набирал силы могучий соперник двухфазного тока. Уже были созданы трехфазные электродвигатели и генераторы, разработаны чертежи трехфазных трансформаторов. Несмотря на недоверие, с которым был встречен переменный ток, несмотря на более зрелый возраст двухфазного тока, испытания оборудования показали, что новый вид тока обладает немалыми преимуществами. Оказалось, что при значительном улучшении магнитных свойств генератора и двигателя существенно уменьшался и расход меди в линиях передачи. Связанная трехфазная система требовала всего лишь трех проводов – в отличие от трехфазной несвязанной системы, предложенной Теслой, требовавшей шести проводов.

Простота конструкции трехфазного электродвигателя с короткозамкнутым ротором позволяла применять его для самых разных нужд. Стало ясно: именно трехфазному току принадлежит будущее. Но для того, чтобы доброе имя нового лидера электротехники стало известным во всем мире, надо было познакомить с ним весь мир.

В конце 1889 года по инициативе Оскара фон Миллера началась подготовка к проведению Международной электротехнической выставки и Международного конгресса электриков, намеченных на осень 1891 года. Местом проведения выставки и конгресса был избран город Франкфурт-на-Майне. В середине 1890 года организаторы мероприятия обратились к немецкой фирме «АЕG» с предложением взять на себя функцию передачи электроэнергии от водопада на реке Неккар близ города Лауфена на выставку.

Трудно было бы найти лучший способ продемонстрировать все преимущества трехфазного тока, и фирма «АЕG» ответила согласием. Ее главный инженер, русский ученый М. О. Доливо-Добровольский, начал с увлечением проектировать трехфазный асинхронный двигатель мощностью около 100 киловатт, трехфазные трансформаторы и всю аппаратуру для линии передачи и распределения электроэнергии на выставке. Постройку синхронного генератора поручили швейцарской фирме «Эрликон».

В октябре 1891 года испытания показали, что при напряжении в линии передачи в 15 тысяч вольт коэффициент полезного действия достигал 75,2 процента. Отдельно провели испытания для повышенного напряжения, достигавшего 28 тысяч вольт, при котором коэффициент полезного действия составил 78,9 процента.

Это было огромным достижением электротехники. Вся Лауфен-Франкфуртская передача, работавшая без каких бы то ни было перебоев, свидетельствовала о безоговорочной возможности и экономической целесообразности применения системы трехфазного переменного тока. С этого времени трехфазная система стала применяться во всем мире.

Европейское турне

В конце 1891 года Тесла получил приглашение прочитать ряд лекций в Европе. Лондон, Париж, Берлин, Франкфурт-на-Майне, Будапешт и Петербург ожидали его выступлений с демонстрацией необычных опытов, о которых стало известно из статей, опубликованных в популярных американских журналах.

Первого февраля 1892 года Тесла сошел с парохода в Лондоне и был встречен выдающимися учеными, членами Королевского общества. Третьего февраля в зале Лондонского института инженеров-электриков Тесла прочел свою первую в Европе лекцию о токах высокой частоты. Свыше трех часов продолжалась эта невиданная презентация, изумившая присутствующих своей новизной и неожиданностью. Знаменитый ученый показал себя перед слушателями блестящим экспериментатором и превосходным лектором. Продолжая развивать свои мысли о необходимости самого широкого использования электромагнитных волн, Тесла говорил: «Подобно тому, как в природе все представляет собой прилив и отлив, волновые колебания, так и во всех отраслях промышленности переменные токи, то есть движение электрических волн, будут править всем».

В те годы эта мысль была совершенно неожиданным пророчеством. И сделано оно было спустя всего лишь пять лет после открытия вращающегося магнитного поля и спустя год после Лауфен-Франкфуртской передачи! За год до этой лекции Тесла демонстрировал перед Американским институтом инженеров-электриков свечение ламп и газонаполненных или вакуумных трубок под действием токов высокой частоты. Здесь, в Лондоне, он снова показал эти опыты, но значительно разнообразил их. Он пропускал через свое тело токи высокой частоты и прикосновением руки заставлял светиться лампы без электродов.