В 893 году хазарский царь морем перебросил войско в Византию. Ромеи со своими союзниками выступили против врага, но потерпели сокрушительное поражение от войск болгарского кагана Симеона. Тот велел отрезать носы пленникам. Лев Мудрый отправил к мадьярам посла Никиту Склира с предложением: ромеи дадут флот и переправят мадьярское войско болгарам в тыл, где Арпад соединится с ромеями и довершит разгром неприятеля. Переговоры вели сам Арпад и второе лицо в орде –
А неукротимые печенеги ушли на Дунай и захватили Валахию. Все задунайские владения Симеона были утрачены.
Освободившиеся земли Этелькёза тотчас заняли уличи и тиверцы, с которыми воевал Олег, по сообщению летописи. Видимо, они немедленно заключили союз с хазарами, но с валашскими печенегами жили в мире, что тех спасло. Дунайских печенегов истребит лишь император Алексей Комнин в 1091 году.
Для русов вышеизложенные события имели страшные последствия. Исчезли два барьера между ними и хазарами – печенежский и мадьярский. Причем хазары распоряжались многочисленными войсками – это наемники, покоренные восточные печенеги, уличи, тиверцы, северные аланы-«асы». Олег располагал викингами, русами и ненадежными ополчениями едва покроенных славянских племен. Война тем не менее была жестока, кровопролитна и велась с переменным успехом. Хазары ведь тоже не всегда могли положиться на свои контингенты. В итоге русы проиграли, но при этом сохранили державу. Может быть, из-за героического сопротивления хазарам?
Или всё приземленнее? С единой державой хазарам было договориться проще, чем с мелкими племенами. Олег собирал с племен дань в пользу хазар, чем облегчал
А летописи молчат.
Под 903 годом сообщается о женитьбе князя Игоря на Ольге. «Когда Игорь вырос, то сопровождал Олега и слушал его, и привели ему жену из Пскова, именем Ольгу». Дата опять неверна, если только мы не имеем дело с условными «Игорем I» и «Ольгой I» – отцом и матерью «Игоря II».
Следующее сообщение под 907 годом (дата неверна и на этот раз). Оно говорит о войне между русами и византийцами. Сообщается, что Олег собрал 80 тысяч одних только моряков; по суше передвигалась конница. То есть князь заключил договор о союзе с Болгарским каганатом. Олег прибыл к стенам Константинополя, поставил ладьи на катки и, как гласит летописная версия, подъехал к воротам Царьграда, чем перепугал ромеев. Может быть, просто перетащил корабли, чтобы обогнуть знаменитую цепь, которой византийцы перегораживали в случае опасности залив Золотой Рог?
Ромеи запросили мира. Олег в знак победы прибил на врата свой щит. Вещий вернулся в Киев и отправил посольство в Константинополь – «Карла, Фарлафа, Вермуда, Рулава и Стемида» со словами: «Платите мне дань».
Имена послов лучше всего говорят о составе тогдашней элиты на Руси: это русы, скандинавы и ни одного славянина.
Так завершился великий поход. Но есть один важный нюанс: византийцы его вообще не заметили. Что же было на самом деле?