Тайны Лемборнского университета

Ох! Я же чуть не проспала в столь знаменательный день! И да, я по-прежнему теряюсь в догадках, кто и почему прислал мне приглашение, но… даже если бы от этого предложения можно было отказаться, какая здравомыслящая девушка откажется побывать на королевском балу? Это ведь предел мечтаний всей женской половины королевства!

– Ничего страшного. Все равно пора было вставать, – отвечаю и, бросив мимолетный взгляд на часы, ужаснулась – одиннадцать утра! Вот это я поспала…

Подготовка заняла – ни много ни мало – четыре с половиной часа. Пока ванну приняла, пока оделась, пока прическу соорудили. Самое приятное заключалось в том, что работала Надия, как, оказалось, звали девушку, молча. Хоть и видно было, что ее мучает любопытство, но, несмотря ни на что, она ни разу не проронила ни единого лишнего слова. А потом настояла на том, что стоит нанести немного косметики. Пришлось признаться, что у меня нет лишних денег. Надия тут же заявила, что иначе образ будет неполным, а она не привыкла выполнять свою работу лишь наполовину. В общем, пришлось немного потерпеть, и стоит признать, это того стоило!

– Ты просто волшебница! – сама того не ожидая, воскликнула я, увидев в зеркале собственное отражение: мои и без того красивые волосы теперь блестели, лицо приобрело не свойственный мне, но безумно освежающий, приятный оттенок, губы казались более яркими и сочными, ресницы стали значительно гуще…

– Рада, что вам понравилось, – скромно улыбнулась девушка. – Если понадобятся мои услуги, зовите. Буду рада помочь.

Время пока не поджимает, зато желудок настоятельно требует внимания, я же с утра так и не удосужилась позавтракать. Но в таком виде идти в столовую? Сначала я покосилась на Надию, размышляя, а не попросить ли ее, чтобы принесла что-нибудь, но злоупотреблять ее хорошим отношением все же не решилась.

– Вот, – я протянула ей оставленные Миланией деньги. – И… ты не могла бы мне составить компанию?

– К-куда?.. – растерянно захлопала глазами девушка.

– Поесть хотелось бы, – смущенно признаюсь. – Но в таком виде… Одной…

– А-а-а! – тут же засияла она. – С радостью! Я как раз в столовую собиралась.

Прихватив с собой на всякий случай крохотный кошелечек и перчатки, я в обществе Надии, покинула комнату. Настроение и без того чудесное, а когда встретившая нас на выходе фаам комендантша окинула меня оценивающим взглядом, я успела внутренне сжаться в ожидании очередных колкостей, но та, вопреки ожиданиям, лишь одобрительно улыбнулась. Чудеса, не иначе!

На улице пригревает ласковое солнышко, не сказать что слишком людно, но все взоры обращены к нам, и, судя по сияющему виду Надии, ей льстит подобный интерес, являющийся явно ее заслугой. А на входе в столовую я еще и с графом столкнулась. Пожалуй, эта встреча не привлекла внимания разве что слепых, коих в округе не наблюдалось.

Дортанс в этот миг собирался выходить из столовой в обществе какой-то седовласой дамы. Открыв дверь, он явно планировал галантно отступить в сторонку, пропуская свою собеседницу, но так и замер с открытым ртом. Вокруг, словно по мановению волшебной палочки, образовалась толчея. Как назло, именно в этот момент количество народа, желающего войти или выйти, значительно возросло, но толкнуть ректора для ускорения никто, конечно же, не посмел, посему терпеливо стояли и ждали, когда же руководитель вуза выйдет из ступора.

– Селена? – как-то гулко сглотнув, вылупился на меня виновник затора.

– Добрый день, господин Дортанс, – опустив взгляд, смущенно произношу, ощущая, что начинаю стремительно краснеть.

– Ах да! Бал… – произнес он и, тут же извинившись перед собеседницей, поспешил прочь.

Стоит ли говорить, что мимолетно брошенное упоминание о бале окончательно и бесповоротно приковало к нам все взгляды? Шепоток, разносящий новость, кажется прошелестел по всему университету. И да, тут же в нашу сторону направились девицы из женского общества.

– Графиня, это правда? – молвила одна из них.

– Что именно? – уточняю.

– Вы… ты… на бал?

– Да, – коротко отвечаю, желая поскорее избавиться от не самых желанных собеседников и спокойно поесть.

– Но…

– Что «но»? Еще есть вопросы или вы дадите нам спокойно пообедать? – не выдержала я, ощущая, что все последние события не только выбили меня из колеи, но и начинают портить настроение.

– Н-нет… Простите, – молвила та же девица и вместе с подружками ретировалась прочь.

– Вы смелая, – с восхищением выдохнула Надия.

– Бесят, – коротко отозвалась я. – А ты случаем в их ряды не входишь?

– Нет, – как-то странно вздыхает.

– И тебя это расстраивает? – удивилась я. – С твоими-то талантами становиться одной из этих…

– Дело не в этом, – отводит глаза девушка. – Я не из знатной семьи. Моя мать магически не одарена и работает на ферме. Отец тоже, он обычный рыбак. И по окончании университета, я, конечно же, не буду голодать, но вряд ли сумею хорошую работу найти. В нашем захолустье ее просто-напросто нет. Попав в ряды «Лемборнских дев», я могла получить шанс остаться при ком-то из городских, в качестве помощницы…