Тайны морских катастроф

Через тридцать три года в бухту вновь пожаловали французы. Правительство Испании продало право на поиски одному французскому дельцу, а тот перепродал это право парижскому банкиру Сикарду. Но и у него не оказалось достаточно средств, чтобы организовать экспедицию. Тогда он в свою очередь обратился за помощью к другому банкиру, Магену. Познакомившись с историей и архивными данными, тот согласился финансировать экспедицию и стать ее руководителем.

В начале января 1870 года начались работы в бухте. За несколько дней водолазы обнаружили на дне десять судов. С помощью новейшего подводного снаряжения, включая подводную камеру для наблюдения, были найдены и подняты со дна железная пушка, ядра, топор для абордажного боя, рукоятка от кортика, а также медный сосуд, серебряный бокал, футляр от трубки. Это с одного судна. На другом, которое лежало в глубине бухты, нашли медные тазы и сосуды и еще кое-какие предметы. Но вожделенного золота как не бывало. А между тем средства на экспедицию кончились, и, если их не пополнить ценными находками, пришлось бы сворачивать работы.

Решили попытать счастья на еще одном галионе, он лежал на глубине двенадцати метров.

Спешили, близились осенние штормы. Работали даже по ночам. Но и тут того, что искали, не оказалось. Извлекли лишь ящики с краской индиго. То же самое обнаружили еще на одном галионе, лежащем на глубине семнадцать метров. Попутно под водой натолкнулись на флагманский корабль адмирала Шато-Рено, но искать на нем золото, естественно, не стали.

И когда погода совсем уже испортилась, а средства подходили к концу, неожиданно нашли слиток серебра, затем еще несколько, всего весом более полу-тонны.

Ободренный таким успехом, Маген отправился в Париж, где ему удалось раздобыть дополнительные средства на продолжение поисковых работ. Но тут грянула франко-прусская война, Париж оказался в осаде. А Маген заболел. Однако пайщики предприятия по извлечению золота с галионов в бухте Виго не захотели прекращать поиски. Возглавить их поручили молодому инженеру Этьену. То, что произошло дальше, походило на приключенческий роман.

Этьен не стал дожидаться окончания войны. Он решил выбраться из осажденного Парижа с помощью воздушного шара, тем более что не он был первым, кто таким способом покидал город. Этьен благополучно перелетел через прусские позиции. Дальше до испанской границы надо было идти пешком. В одной из деревень он был схвачен пруссаками. Его обвинили в шпионаже, а деньги, предназначенные на продолжение работ в бухте Виго, которые были при нем, конфисковали.

Лишь два года спустя смогли продолжить водолазные работы в бухте Виго. На дне обнаружили еще пять затонувших судов, но золота и на них не оказалось.

В ноябре 1872 года средства кончились и работы прекратились. А неудачнику Магену ничего не оставалось, как издать книгу «Галионы Виго» в надежде, что гонорар за нее хоть как-то компенсирует его затраты. На страницах этой книги он увлекательно рассказал о поисках испанского золота, причем использовал и исторические материалы.

После выхода книги испанцы запретили доступ к своим архивам, особенно к тому, что касалось бухты Виго.

Но неудачи экспедиции Магена и других не охладили пыла кладоискателей. Последовало еще несколько попыток овладеть сокровищами — все еще верили, что они существуют. Американцами была даже создана «Компания по сокровищам бухты Виго», которая просуществовала целых полвека.

За это время со дна извлекли несколько золотых статуэток и серебряных слитков.

В 1934 году хозяева бухты решили сами попытать счастья. Морское министерство Испании создало концессию, но и на этот раз дело кончилось ничем. Это, однако, не смутило английскую фирму «Венчур», и она купила у испанского правительства право на водолазные работы в бухте Виго.

Англичане сразу решили взять быка за рога и свое внимание направили на галион «Сан-Педро». До него еще никто не добирался, а между тем было известно, что на нем еще до сражения испанцы пытались перевезти сокровища на берег. Галион затонул на сравнительно мелком месте. А то, что до него еще никто не добрался, объяснялось тем, что он был, словно панцирем, покрыт камнями. Это испанские моряки забросали его, чтобы золото не досталось неприятелю.

Увы, снова поиски не привели ни к чему! Так и закончилась эта тринадцатая по счету в истории бухты Виго попытка найти затонувшие сокровища. Но, может быть, сокровищ и не было вовсе и все это, как писали газеты, одна лишь игра воображения?

СОКРОВИЩА ЗАКОЛДОВАННОГО ГРОТА