Тайны морских катастроф

В начале мая 1866 года из Мельбурна вышел американский парусник «Генерал Грант». С грузом золота на борту он направился в Лондон. Однако в судовых документах о ценном грузе не было записано ни слова. Было сказано, что корабль везет шерсть — традиционный для Австралии товар. А не указано золото было из-за опасения нападения пиратов. Но то, что на корабле золото было, свидетельствовали счета Мельбурнского банка — на сумму 165 тысяч фунтов стерлингов. К этому стоит прибавить золото, которое везли с собой восемь золотоискателей, находившихся на борту. Надо заметить, что в тот год в Австралии нашли золото и страну охватила «золотая лихорадка».

На мостике «Генерала Гранта» стоял опытный капитан Лохлин. На десятый день плавания корабль, держа курс на Новую Зеландию, подходил к Оклендским островам, точнее, к одному из этой группы — острову Разочарованный. Ветер внезапно стих, судно двигалось по течению. Неожиданно по правому борту возник еще какой-то остров. Его обрывистый скалистый берег быстро приближался. Еще мгновение — и судно днищем ударилось о подводные камни. Руль отказал, и течение потащило корабль в пасть огромного грота. Словно зачарованный, парусник вошел в зияющую черную дыру. Раздался треск ломающихся мачт, на палубу посыпались камни и обломки скал.

Пассажиры в панике метались по палубе в кромешной тьме. Через пробоину вода заливала трюм, и было ясно, что долго на плаву не продержаться. В двух шлюпках, которые удалось спустить на воду, поместилось лишь 15 человек. Через восемнадцать месяцев 10 из них, оставшихся в живых, были подобраны на безлюдном острове Разочарованный китобойным судном, случайно сюда зашедшим.

Гибель «Генерала Гранта» взбудоражила весь мир. Газеты в самых невероятных красках описывали катастрофу, не забывая всякий раз сообщить, что в трюме судна находились слитки золота общим весом в девять тонн.

И тотчас же, словно воронье, к месту гибели корабля зачастили искатели затонувших сокровищ.

Первая попытка, однако, закончилась неудачей — погода стояла штормовая и вход в грот преграждали волны. Через год, в 1870 году, к месту гибели «Генерала Гранта» направилась шхуна «Дафния». На ней находился один из уцелевших пассажиров с «Генерала Гранта», он был вроде проводника. Со шхуны спустили шлюпку, которая проникла в грот. Но тут начался шторм, шхуна вынуждена была уйти, чтобы не быть разбитой о прибрежные скалы. Шлюпка с 6 членами экспедиции осталась в гроте. Когда три дня спустя море успокоилось и шхуна вернулась, обнаружить шлюпку и людей не удалось. Это, однако, не остановило новых охотников за подводными кладами. Через семь лет к острову с гротом направилась австралийская яхта «Газель». Ей удалось войти в грот. Но и на этот раз ничего ценного, кроме нескольких обломков корабля, не нашли.

И так продолжалось из года в год, но все попытки добраться до золота на дне грота кончались ничем. Была даже создана новозеландская компания по поискам золота «Генерала Гранта». Занималась этими поисками и одна американская компания. Это было уже в нашем веке — в 1913 году. И после этого австралийцы, новозеландцы, американцы, англичане пытались завладеть подводным кладом, который оценивали в 2 миллиона фунтов стерлингов. В общем, в гроте «Генерала Гранта», как стали его называть, побывало более тридцати экспедиций. Поиски продолжались вплоть до самого последнего времени. Новозеландский бизнесмен О’Фаррелл организовал группу подводных пловцов, и им, кажется, повезло. Были найдены останки «Генерала Гранта». Затем затонувший корабль обнаружил другой кладоискатель — офицер английского военно-морского флота Джон Грэттен. Он и планирует извлечь сокровища со дна грота. В случае удачи все расходы на организацию экспедиции окупятся с лихвой. Ведь по современному курсу цена золотого «улова» может составить 20 миллионов фунтов стерлингов.

ЗОЛОТО «ЕГИПТА»

Грузо-пассажирский пароход «Египет» стоял под погрузкой в английском порту Тилбери, когда капитана Эндрю Коллиера срочно потребовали прибыть в Лондон по какому-то важному делу. Капитан вернулся, а вскоре к причалу подъехали крытые автомашины, появились полицейские. Под их наблюдением с машин на корабль переносили тяжелые ящики. На борту погрузкой руководил сам капитан. Груз поместили в бронированный почтовый трюм. Когда работа была закончена, судно отдало швартовы и покинуло порт, взяв курс на Марсель.