Тайны нашего мозга или Почему умные люди делают глупости

События жизни, обладающие долговременным негативным эффектом на ощущение счастья, также включают в себя смерть супруга, развод, инвалидность и потерю работы. Во всех этих ситуациях люди все равно адаптируются — их ощущение счастья затрагивается особенно сильно сразу после неприятного случая, а затем движется обратно по направлению к средней линии, но адаптация бывает неполной. Даже спустя восемь лет после смерти супруга оставшиеся партнеры чувствуют себя менее счастливыми, чем это было при жизни их мужа или жены. Целенаправленные попытки повысить уровень счастья имели определенный успех, который длился некоторое время, но этот способ гораздо эффективнее при неоднократном повторении (см. «Практический совет: Как стать счастливым?»).

Психологи наблюдали за одними и теми же людьми в течение длительного времени, и показатели ощущения счастья большинства из них оставались более-менее стабильными. В одном исследовании немцев, длившемся 17 лет, ощущение счастья только у 24% респондентов заметно изменилось от начала к концу исследования и только у 9% оно изменилось сильно. Все личные события: женитьба, здоровье, уровень дохода и т.д. — влияют только на 20% разницы в ощущении счастья у американцев, тогда как генетический фактор влияет на 50% различий. Ощущение счастья однояйцевых близнецов, выросших раздельно (обычно из-за того, что они были усыновлены разными людьми), приблизительно настолько же близко друг другу, как ощущение счастья однояйцевых близнецов, выросших вместе, и гораздо ближе, чем восприятие счастья двуяйцевых близнецов, выращенных раздельно. (Оставшиеся таинственные 30% включают в себя неточности измерения, например, различия между отдельными людьми в понимании ответа исследования «в основном удовлетворен».)

В целом мозг всегда реагирует сильнее на изменения, чем на длительные состояния во всем, даже на уровне отдельных клеток. Нейроны также способны адаптироваться (хотя они обычно делают это быстрее, чем за секунду, а не в течение месяцев). Адаптация весьма эффективна, поскольку в основном мир стабилен, тогда как большая часть действий, важных для нашего мозга, находится в изменяющейся части мира — движущиеся предметы, изменившееся лицо вашего супруга или неожиданный источник еды. И если наш мозг может схитрить, пожертвовав своими ограниченными ресурсами для предоставления вам новой информации, то это может помочь нам более эффективно реагировать на окружающий нас мир.

Нейроны в нескольких областях головного мозга активнее реагируют на «подкрепляющие» события. Подкрепление способствует тому, что вы, скорее всего, повторите данное поведение. Примерами таких «вознаграждений » можно считать еду, воду, секс и более сложные виды позитивного социального взаимодействия. У людей подкрепления обычно ассоциируются с субъективным чувством удовольствия, и люди, как и животные, готовы работать ради них (а также ради специфически человеческого вознаграждения — денег). Однако возможности записывать реакции отдельных нейронов у людей редки, поэтому исследования подобного типа обычно проводятся на грызунах и обезьянах.