Тайны ночных улиц

– Считаешь, я с тобой поделюсь? – пленник облизнул полные губы. – А что взамен? Только не обещай жизнь и свободу. Я слишком хорошо тебя знаю.

Воитель пожал плечами.

– Смерть бывает разной. Но выбор в этот раз за тобой.

– Что ж, это, пожалуй, справедливо, – в глазах у Трисс впервые мелькнул призрак страха. – Выбор между быстрой и медленной смертью? О, я даже не знаю. Иногда боль бывает сродни наслаждению, а смертную муку можно сравнить с мигом наивысшей страсти на любовном ложе… Как же сложно… Впрочем, я бы предпочла старую добрую оргию. Примешь мое предложение?

Тело Трисс призывно изогнулось. Взмах ресниц, поворот головы, капельки пота на тонкой шее. Часто вздымающаяся от прерывистого дыхания грудь и восставший в предвкушении фаллос. Роланда передёрнуло. О придворном гермафродите ди Сангвинаро ходило много слухов. Часть из них определенно соответствовали истине.

– Метка Астариотты тебе сегодня не поможет. Смирись и сделай выбор. Говоришь где остальные по-хорошему – подарю чистую смерть от стали. Упорствуешь? Тогда с тобой пообщается Козмо. Можешь мне поверить, боль, которую ты испытаешь, будет далека от наслаждения. Ну так что?

– Свой выбор я сделала давно, – голос Трисс дрожал. – Хочешь что-то узнать? Отсоси у меня, Спатар!

Махнув рукой Козмо, бывший герцог отошёл от пленника. Очень скоро глумливый смех гермафродита сменился протяжным визгом. Дар Владыки Костей не знал пощады.

Хлипкая дверь в доме деревенского старосты вылетела от первого же пинка. Испуганно заголосила женщина, в глубине дома разрыдался ребенок. Кто-то рослый, но неуклюжий попытался пырнуть Роланда дрянным кухонным ножом – лезвие с гадким скрипом скользнуло по стальным пластинам доспеха. В ответ Спатар ударил тяжелым навершием копеша и хмыкнул, услышав протяжный стон. Убивать бывшему герцогу не хотелось. По крайней мере, сверх необходимого. Кровь уже и без того кипела в предвкушении изменений.

– Ты знаешь, почему я пришел.

Староста обречённо кивнул. Выдержка у крестьянина была железная.

– Убивать тебя здесь я не буду. Это не принесёт пользы… а за предательство ты должен расплатиться. Так или иначе. Вижу, ты прекрасно осознаёшь свое положение. Надеюсь, его осознают и твои домочадцы?

Старик нервно дёрнулся.

– Осознают, господин. Ну а кто нет… Уже осознал.

– Тем лучше для них. Мы ждём тебя во дворе, – бывший герцог демонстративно повернулся спиной к неудачливому предателю.

«И тем лучше для меня. Больше шансов, что я останусь человеком до самого конца. До того, как мы отыщем ангела».

До лагеря людей Сангвинаро они добрались меньше чем за час – спасибо скакунам, оставшимся от разведчиков Трисс. Твари, похожие на помесь блохи и уховёртки неслись по лесистым холмам и заболоченным оврагам с сумасшедшей скоростью.

С каменистого, поросшего чахлыми соснами холма стоянка головорезов ди Сангвинаро была как на ладони. Роланд прекрасно видел дремавшего возле костра часового, при этом два его напарника, вместо того, чтобы обходить окрестности лагеря по периметру, резались в карты, распивая вино. Герцогу вспомнилось, сколько раз он пытался заставить Франческо навести порядок среди его людей. Что ж. Иногда постоянство идёт на пользу. Хоть порою и несколько необычным образом.

– Двадцать четыре, – Беатрикс кивнула в сторону лагеря. – Создание по имени Трисс не обмануло. Нападения они не ждут, но…

– Всех сразу мы врасплох не застанем, – закончил за разведчицу Роланд. – Впрочем, нам это и не понадобится. Козмо и наш… хм… временный «друг» подсократят число тех, кто сможет сопротивляться.

Деревенский староста тяжело вздохнул. Козмо Пиетро пожал плечами – хотя сейчас он сильнее, чем когда-либо, напоминал ожившего покойника: казалось, его кости светятся и сквозь плоть, и сквозь неказистую одежду. Плохо. Значит, скоро Сабанак позовёт его. Сила чужой жизни, конечно, поддержит Пиетро, но старик есть старик. Следовало взять вместо него ребёнка, который ещё не получил Покровительства, но что-то удержало Спатара от этого. Что-то… или… кто-то? Беатрикс смотрела на происходящее без особого одобрения, но вмешиваться не спешила.

«Я до сих пор не знаю, кому из Владык она посвящена. Какой силой владеет. Зачем идёт с нами. И… Как она сумела справиться с моим безумием?»

Отогнать ненужные сейчас мысли оказалось непросто.

– Козмо? Беатрикс? Готовы?

Короткий кивок и едва слышное «да». Старый крестьянин понял, что его час настал, дёрнулся, метнулся в сторону, но рука Роланда не знала промаха. Верный копеш рассёк рёбра, а рука в кольчужной перчатке вырвала ещё бьющееся сердце.

– Сабанак! Прими жизнь за силу! Прими дар за свободу!

В ушах Роланда Спатара взорвались адским гулом тысячи тысяч барабанов, завизжали миллионы костяных дудок. В глазах у герцога потемнело. Козмо рассмеялся, как пятилетний ребенок, которому подарили новую игрушку. Кости наёмника налились недобрым алым светом, воздух вокруг него подернулся пугающей дымкой, заметной даже в неверном звёздном свете.

– Сабанак! – Козмо подхватил клич. – Сабанак-владыка! Жизнь за силу! Жизнь за жизнь!