Тайны Нового времени

Через несколько месяцев «Пандора» подошла к острову Таити, к бухте, в которой останавливался «Баунти». И угадали — тут же из зарослей вышел один из матросов, который решил сдаться властям. А потом уж не стоило труда отыскать и притащить на фрегат всех бунтовщиков, которые целый год прожили на Таити. Их жены кидались в море, умоляя вернуть им мужей, но капитан «Пандоры» был неумолим. Моряков заковали в кандалы и кинули в трюм.

От пленников капитан «Пандоры» узнал, что команда Флетчера отплыла куда-то на «Баунти». Но куда, Флетчер никому не сказал. Так что, покрутившись по островам, «Пандора» никого не нашла, а когда спрашивали туземцев, не видели ли они корабль с белыми парусами — «Баунти», те честно признавались, что ничего подобного не видали.

Все лето «Пандора» искала бунтовщиков, а в конце августа налетела на рифы у северных берегов Австралии. «Пандора» утонула не сразу и близко от берега, так что большая часть моряков и пленников — сто человек — спаслись. Бунтовщиков капитан «Пандоры» отделил от команды. Им даже тряпок не дали, чтобы спастись от палящего солнца. Они закапывались в песок — кожа слезала клочьями.

На шлюпках, почти повторив путешествие Блая, команда «Пандоры» добралась до Тимора, а оттуда в Англию, где из десяти оставшихся в живых пленников троих повесили, остальных посадили в тюрьму. Лишь двоих оправдали, хотя после всех мучений они прожили недолго.

«Пандора» осталась лежать у берега Австралии, и никто не помнил точно, где же все произошло.

Поклявшись себе, что отыщет оба корабля, Марден начал с острова Питкерн, на котором и по сей день живут потомки Флетчера и его товарищей. Ведь «Пандора» их не отыскала, и лишь через двадцать пять лет туда впервые попал английский корабль. Его капитан думал, что совершил географическое открытие, и вдруг от берега отчалила шлюпка, в которой сидели белые люди. Казнить и наказывать уже было некого…

Правнуки Флетчера помогали Мардену. Несколько недель длились поиски в большой бухте, пока Марден не увидел на дне ушедший в грунт якорь. У якоря были прямые лапы, и точно такой же якорь был найден на Таити, где стоял «Баунти» и, как известно, потерял один из якорей. Это часто случалось в те времена, потому что, как ни странно, якорные цепи были придуманы значительно позже. Во времена «Баунти» якоря опускали на пеньковых канатах, которые были недостаточно прочными.

Итак, судьба «Баунти» была установлена.

А вскоре Марден узнал, что аквалангисты у берегов Австралии на глубине тридцати пяти метров нашли остатки парусного корабля, целиком ушедшего в песок. Полтора года потребовалось аквалангистам, чтобы очистить корпус «Пандоры» от песка.

Марден знал состав команды «Пандоры», и поэтому, когда он нашел в песке под пушкой черный сундучок, он сразу догадался, что тот принадлежит корабельному доктору Гамильтону. Среди предметов в сундучке нашелся даже шприц, сделанный из дерева и слоновой кости, и пузырек, полный отлично сохранившегося гвоздичного масла.

Но Мардена интересовало не это — ему было важно найти нечто, связывающее «Пандору» с бунтом на «Баунти». И он продолжал поиски, пока однажды не наткнулся в песке на замок от ножных кандалов. Замок был приоткрыт, и это все объясняло.

По запискам участников плавания было известно, что в последний момент перед гибелью корабля начальник охраны пленников кинул им ключи от кандалов, в которые они были закованы, и приказал самим себя освобождать. Затем прыгнул за борт и исчез.

По пояс в воде, отсчитывая последние минуты, пленники стали открывать кандалы. Они успели это сделать и выбрались из трюма, помогая друг другу.

А там, уже за бортом «Пандоры», их ждала шлюпка с вооруженными матросами, которые подхватывали из воды пленников и втаскивали в шлюпку, где снова надевали на них кандалы. Ведь «Пандора» была послана на охоту за рабами. Значит, пленники были собственностью короны.

Так замок от ножных кандалов связал гибель двух кораблей флота его королевского величества.

КОРОЛЬ, КОТОРОГО НЕ БЫЛО. ТАЙНА ЛЮДОВИКА XVII

Давайте откроем энциклопедию или учебник истории и посмотрим, сколько королей Людовиков было во Франции. И мы обнаружим, что до Людовика XVI они занимали трон по порядку. Во время Великой французской революции шестнадцатого Людовика казнили. Затем к власти во Франции пришел всем известный Наполеон, а когда он потерпел поражение, власть вернулась к династии Бурбонов и следующим королем стал Людовик XVIII. И сколько бы мы ни листали энциклопедию, семнадцатого Людовика мы не отыщем.

Конечно, произошло это не оттого, что французы плохо считают.

С этим связана одна неразгаданная тайна.

Разобраться в ней мне помогли памятные медали тех времен. Как в самой Франции, так и за ее пределами в годы Великой французской революции было отчеканено немало медалей, призванных увековечить события тех лет. Они и помогут нам отыскать пропавшего короля.