Тайны океана

С течением времени вера в богов иссякла, но океан не утратил таинственности, внушающей страх. Человек наполнил его гигантскими кальмарами и змеями, которые набрасывались на корабли и увлекали их в пучину, наделил океан неистовыми водоворотами, в которых гибли рыбачьи суда. В океане искали затерянные острова, населенные великанами и циклопами. Даже после плавания Колумба еще верили в "Счастливые острова", где жизнь текла, как в библейском раю. На поиски этих островов в 1513 г. отправился испанский мореплаватель Понсе де Леон, открывший вместо них начало Гольфстрима - Флоридское течение.

Прошли столетия. Широкие океанские пути были исхожены и изучены. Однако глубины могучего океана по-прежнему были полны тайн. Но это были уже тайны, созданные природой, а не человеческим вымыслом. Какова глубина океана и что собой представляет его дно? На какую глубину проникает в океане жизнь? Каковы океанские течения?

Пытливый ум человека не мирится с существованием неведомого и неизвестного. Стремление объяснить непонятное породило многие науки. Так родилась и океанография (океанология) - наука о море, об океане.

В наше время самые большие глубины океана измерены от поверхности до дна, от полюса и до полюса - повсюду обнаружена жизнь. Человек сумел погрузиться на глубину 11 км и собственными глазами взглянуть на подводный мир. И все же океан хранит еще очень много загадок. Как скоро обновляются придонные воды и не остаются ли они "погребенными" в глубинах в течение тысяч лет? Как образовались на дне океана одиночные горы с плоскими вершинами, словно срезанными ножом? Как возникли на дне подводные каньоны, напоминающие затопленные русла рек, или узкие, длинные и глубокие желоба, похожие на разломы в земной коре? Что собой представляют продольные ущелья, рассекающие подводные горные хребты, подобных которым нет на суше? Как возникает у берегов Южной Америки таинственное течение Эль-Ниньо, несущее неисчислимые беды прибрежному населению Перу? Что такое "красный прилив", приносящий гибель миллионам рыб? Какие силы временами разрывают подводные телеграфные кабели? Чем вызывается смена многолетних периодов обильных и скудных уловов рыбы?

В развитии науки есть три этапа - познание явления, понимание явления и использование его в интересах человека; польза и предвидение - такова конечная цель всякой науки. Наука о море широким фронтом вступает в этот третий этап.

Первое советское океанографическое судно - парусно-моторная шхуна «Персей». Водоизмещение 550 т., скорость 6-8 миль в час

Морские приливы имеют важное значение для мореплавания - их научились предвычислять; встречные ветры, волны и течения замедляют движение судна, попутные ускоряют - сейчас разрабатывают оптимальные маршруты для судов, позволяющие либо воспользоваться этими природными силами, либо их избежать; разрушительные волны - цунами смывают целые города - хоть незадолго, но все же их приближение научились предсказывать; море малопроницаемо для света, но достаточно прозрачно для звука - ученые создали акустические приборы, которые прощупывают не только толщу воды, но и дно; для использования энергии приливов строятся приливные электростанции; для опреснения морской воды и извлечения из нее химических элементов сооружают промышленные предприятия; для увеличения уловов рыбы конструируются новые орудия лова и ведется большая научная работа.

Многими богатствами океана овладел человек, но они не составляют и тысячной доли того, что океанские глубины могут ему дать. Океан - неиссякаемый источник будущего процветания человечества. Но на пути к овладению его богатствами немало еще закрытых дверей и много, очень много работы.

Океанология по сравнению со своими сестрами, науками об атмосфере и суше, - отстающая наука. И тем не менее в ней, как в фокусе, сходятся решительно все науки о Земле - геофизика, геология, гидрология, метеорология, химия и биология. Если в прошлом было немало причин для отставания океанологии, то сейчас их еще больше для быстрейшего ее развития. Океанология нужна человеку для того, чтобы покрыть недостаток белкового питания, от которого страдает почти половина человечества, для раскрытия секретов земной коры, таящей полезные ископаемые, для более совершенных предсказаний погоды и возможных перемен климата, для безопасности плавания по воде т под водой, наконец, для определения будущей судьбы нашей планеты, разгадка которой скрыта в строении и развитии земной коры, столь различной под материками и океанами.