Тайны океана

Из Средиземного моря, если считать, что оно было его родиной, тюлень-монах через Гибралтарский пролив вышел в Атлантику и распространился по западному берегу Африки на юг вплоть до мыса Бланко, расположенного чуть южнее 23º с. ш. Средняя зимняя температура воды в этом районе равна 20º. Более нагретые воды для тюленя, видимо, не подходят.

Средиземноморский тюлень Monachus monachus оказался действительно великим путешественником. Подхваченный по выходе из Гибралтара Канарским течением, он добрался до Экваториального течения, которое увлекло его в открытый океан. Плывя в струе течения на запад, по одному с Колумбом пути, тюлень-монах опередил Колумба на много веков, а может быть, и тысячелетий, и прочно обосновался в Карибском море. Когда-то в этом море было очень много тюленей. Они долгое время служили объектом широко развитого промысла. Многие острова в Карибском море до сих пор сохранили названия с приставкой "сил", что по-английски означает тюлень.

Этим, однако, не ограничились путешествия средиземноморского тюленя. Тюлени, видимо, обладают склонностью совершать большие переходы не только по воде, но и по суше.

В Антарктике, например, останки тюленя были однажды найдены в 80 км от берега на высоте 1600 м над уровнем моря. Поэтому тюленю, вероятно, ничего не стоило пересечь Панамский перешеек, ширина которого в наиболее узком месте составляет 200 км, а высота над уровнем моря - всего 65 м. Впрочем, быть может, переход его в Тихий океан произошел в те отдаленные геологические времена, когда Панамский перешеек был покрыт солеными водами океана. Воспользовавшись тихоокеанским Экваториальным течением, теплолюбивый средиземноморский тюлень мигрировал от берегов Америки на Гавайские острова.

Таким образом, тюлень-монах, герой фантастических рассказов древности и великий путешественник, почти совершенно истребленный в Европе и в Центральной Америке, нашел безопасное убежище среди многочисленных необитаемых островков и рифов Гавайского архипелага. Здесь до сих пор встречают стада тюленя в десятки и даже сотни голов. Так, океанские течения помогли переходу средиземноморского тюленя из одного полушария в другое.

Течения уносят от берегов пучки водорослей, вырванные с корнем деревья, кусты, иногда целые растительные островки. Наши полярные летчики видели однажды на льду в центре Арктики два больших дерева, вынесенных в океан, вероятно, с берегов Лены или Енисея. Чарльз Дарвин наблюдал в море далеко от берега огромный растительный плавучий остров, на котором находились даже мелкие млекопитающие животные.

В переносе живых организмов вместе с океанскими течениями значительную роль играют, конечно, и воздушные течения - ветры. Мошек, пауков, споры грибов и семена растений находят на высоте до 5000 м. Это так называемый воздушный планктон. Переносчиками жизни служат также птицы. Из грязи, прилипшей к птицам, Дарвин вырастил однажды 82 растения пяти разных видов. Примером того, как заселяются безжизненные острова, может служить остров Кракатао.

После землетрясения, случившегося в 1883 г., остаток вулкана Кракатао, возвышавшийся над поверхностью моря, оказался лишенным всякой жизни. Через 9 месяцев на острове появились пауки, а в 1888 г. на нем были уже насекомые, черви, моллюски, ящерицы, змеи, птицы и даже несколько млекопитающих. Большую часть этих животных могли занести на островок только морские течения.

Неразрешенной загадкой является распространение небольшой пресноводной рыбки галаксиаса. Впервые эта рыба была найдена в Новой Зеландии в 1764 г. С тех пор обнаружено несколько десятков видов галаксиаса. Галаксиас не имеет чешуи и немного похож на форель. Размеры его невелики - от 7 до 17 см. Соленую воду он не переносит. И несмотря на это в южном полушарии в зоне между 30 и 60º ю. ш. галаксиас встречается как в пресных водах материков, так и на многочисленных островках, разделенных широкими просторами океана, совершенно не доступными для этой рыбы вследствие высокой солености. Когда и каким транспортом он воспользовался для расселения?

Однако океан не только соединяет, но и разъединяет. Замечательным примером этого могут служить Галапагосские острова. Эта группа высоких вулканических островков находится на расстоянии 1000 км от берегов Эквадора. Открыты они были в 1535 г. В 1835 г. во время плавания на "Бигле" их посетил Чарльз Дарвин. Животный мир Галапагосских островов послужил, пожалуй, главным толчком к созданию знаменитым ученым его теории происхождения видов. Свое название острова получили от водившихся здесь гигантских черепах, которые по-испански называются "галапаго". Дарвин обнаружил, что все рептилии (пресмыкающиеся), половина представителей растительного и животного мира островов и треть прибрежных рыб совершенно отличны от видов, известных в других частях Земли.