Тайны океана

Человек, попавший на эти острова, без труда может представить себе, что "машина времени" Герберта Уэллса перенесла его в век рептилий. На Галапагосских островах сохранились большие ящерицы-игуаны и гигантские черепахи. Здесь же гнездятся утратившие способность летать огромные бескрылые бакланы, а у берегов промышляют рыбу морские котики, добродушные морские львы и пингвины. В период размножения самцы игуаны и морские львы устраивают бои за обладание гаремом из самок, а морские черепахи выходят из моря, чтобы откладывать яйца в горячем прибрежном песке. На этом заброшенном в океане кусочке земли удивительным образом уживаются рядом выходцы из Антарктики - пингвины и обитатели тропиков - игуаны.

Растительный и животный мир Галапагосских островов был занесен сюда в отдаленные геологические времена морскими течениями. Океанские течения их заселили, океанские просторы их защитили. Благодаря отсутствию хищников, все редкостные обитатели островов уцелели до наших дней. Вследствие длительной изоляции время словно замедлило свой бег на этих островах; эволюция растительного и животного мира протекала здесь своим особым, вероятно, замедленным путем. И вот заброшенные в океане острова превратились с течением времени в естественные заповедники, где человеку представляется возможность заглянуть в глубь отдаленных геологических эпох.

Еще не так давно и на других океанских островах существовали животные и птицы, не встречающиеся в других местах. На острове Маврикия жила нелетающая птица додо; нелетающая птица моа водилась в Новой Зеландии, а крупные альбатросы на острове Лейзан совершенно не боялись человека. Те, кому приходилось посещать этот остров, наблюдали, как лейзанские альбатросы совершали церемонные групповые танцы и поклоном отвечали на поклон подошедшего к ним человека. Все эти птицы, как и многие другие диковинные животные тихоокеанских островов, вымерли с появлением на их родине белого человека. Их уничтожили ввезенные человеком свиньи, собаки и крысы. На многих островах завезенные человеком козы почти полностью погубили кустарники и деревья.

Но самая удивительная граница, созданная океанскими солеными водами, проходит по Ломбокскому проливу между двумя островами - Бали и Ломбок в Малайском архипелаге. Каждый из этих островов размером примерно с остров Корсику. Ширина разделяющего их пролива в самой узкой части - всего 15 миль. Максимальная глубина пролива, измеренная в 1950-1952 гг. шведской экспедицией на "Галатее", равняется 341 м. Несмотря на близкое соседство, на этих двух островах живут многие совершенно различные четвероногие животные, пресноводные рыбы и даже птицы. Без преувеличения можно сказать, что оба острова отличаются своей фауной больше, чем Англия от Японии.

Фаунистическая граница, проходящая между островами Бали и Ломбок, получила название линии Уоллеса, впервые обнаружившего ее в 1892 г. Эта граница отделяет животный мир Индийского океана и Азии от животного мира австралийской фаунистической области.

К западу от линии Уоллеса известно 100 видов первично пресноводных рыб, тогда как к востоку от нее - только 5 видов. Столь большая разница в видах рыб доказывает, что проливы, разделяющие острова, никогда не высыхали, и сами острова не соединялись в одно целое. А так как средняя глубина Ломбокского пролива составляет около 300 м, то из этого делают вывод, что уровень океана в ледниковые периоды не опускался ниже этой величины. В противном случае реки, протекающие на островах, должны были бы слиться и приобрести однообразную ихтиофауну.

На Гавайских островах до появления европейцев и японцев не было ни москитов, ни фруктовых мух. На Алеутских островах живут бескрылые насекомые, которые с течением времени расстались с крыльями, чтобы не быть унесенными в океан ураганными ветрами. Единственное место, где живут двухвостые лягушки, это заброшенные в Индийском океане Сейшельские острова. Только на этих островах растут пальмы с двойными кокосовыми орехами, о которых среди моряков сложилась легенда, будто эти "морские орехи" родятся на дне океана.

Нередко существует большая разница в фауне и флоре между материком и близлежащими островами, расположенными с ним на общем цоколе. Так, пять видов ирландских пресноводных рыб не встречаются в Англии, а некоторые британские речные рыбы неизвестны в Европе. Разница во флоре между Кубой и Флоридой, по выражению английского биолога Д. Дж. Скотта, больше, чем между Флоридой и Канадой. На о. Козумел, расположенном около Кинтана Ро на побережье Мексики, живут птицы, не встречающиеся больше нигде на свете, хотя им ничего не стоило бы перелететь на материк.