Тайны острова Эль-Параисо

- Ну, вот мы и на поверхности, - заметил доктор Орфус. - Надеюсь, экран Наружного Обзора не ошибается!

Нет, экран не ошибается.

Перед выходом "Брами" Ионоо дал рабочее давление на форсунки цементирующего раствора. Жидкость, выталкиваемая из мельчайших отверстий, мгновенно застывала на стенках тоннеля и образовывала на нем плотный гладкий пояс. Это было необходимо, чтобы стенки у выхода не осыпались.

Итак, все как будто в Городе Подземных Плантаций обстояло нормально, по крайней мере в течение ночи, но в девятом часу утра светопланы Контрольного Надзора, установленные в башне Особого Узилища, вдруг померкли.

Главный Дежурный Страж вызвал по проводной связи Старшего Стража, находящегося там, внизу. Ответа не последовало. Связь отказала. Не сработала и резервная аварийная система.

Господину Туало Пипифаксу, носившему уже не один год звание "Охранитель Порядка IV класса", в подобных обстоятельствах нести службу еще не приходилось. Подземные Плантации будто исчезли. Нет, такого во всей истории ОУЗа еще не приключалось!

Собственно говоря, господин Туало Пипифакс должен был немедленно доложить о случившемся начальнику Полиции Обязательного Порядка генералу Пфлимпфлиадосу. Но страх за свою шкуру и надежда на то, что вот-вот все выяснится и уладится, оказались сильнее Устава Охраняющей Службы. Туало Пипифакс строго приказал одному из помощников сейчас же спуститься под землю и выяснить, какого дьявола они там не отзываются?!

- Повинуюсь! - ответил один из младших Стражей-надзирателей и поспешил к лифту, но вернулся почти тотчас же в полной растерянности.

- Ни одно подъемно-спусковое устройство не работает, - пролепетал он.

- Ка-ак!.. Что-o?!.. - взревел Главный Дежурный. - Что ты сказал, мерзавец?!

Хочешь не хочешь - надо докладывать начальству. Он приказал Оператору Связи срочно соединиться со штабом Полиции Охраны Порядка, но тщетно тот пытался это сделать.

- Наверное, магнитная буря. Ну да, магнитная буря, - пробормотал оператор, лениво почесывая затылок.

- Подземный кабель!

- Мм... Попробуем... Не работает. Тоже отказал.

- Ч-ч-то-о!.. - Лицо господина Туало Пипифакса превратилось в багровую массу. - И там - тоже магнитная буря? - Он уже истошно орал.

Оператор только пожал плечами: он не был подчинен Пипифаксу.

Оставалось одно: действовать по собственному разумению. Но вот этим-то качеством природа его и не наделила, и он решил, что самое лучшее придерживаться Устава Охраны, тем более что в нем, в Уставе, имелись полные инструкции на все случаи жизни.

Нажатие кнопки - и перед глазами Пипифакса медленно поплыла магнитно-звучащая лента. Он внимательно выслушал ответ. А ответ - гласил:

"В случае чрезвычайного положения, при котором не может быть принята ни одна из обычных мер охранения, пресечения и наказания,- пустить по всему пространству Города Подземных Плантаций концентрированный цистогаз".

Пипифакс выслушал, вскочил и, грохнув кулаком по пульту, приказал:

- Откройте газопровод "Ц"... Ну, что вы на меня уставились?.. Да, да, газопровод "Ц". И - на полный диаметр!

В этажи Подземного Города поползла густая масса ядовито-зеленого цвета; постепенно заполнила она весь Город Подземных Плантаций и превратила его в мертвую зону. Но жители его к тому времени достигли места, откуда шел подъем к свету, к солнцу, к свободе. Они не видели и не могли видеть, как проплывшая впереди них гудящая стальная махина просверлила для них дорогу - от смерти к жизни. Но то, что они уходили от места, ставшего проклятьем и могилой для многих, было чудом.

Куда выйдут, они не знали. Зато об этом знали мы - Ирронго, Карбур, Анджиола, я и Иль. Эта точка находилась южнее тюрьмы ОУЗ, в трех с половиной милях от нее, и была на карте обозначена как "Долина тысячи сосен". В пору, когда сооружали Особое Узилище и строили Город Подземных Плантаций, на этом холмистом месте располагался карьер. Потом образовавшуюся долину засадили соснами, они и образовали рощу.

Дежурный Страж, обозревавший с высоты Башни прилегающую к тюрьме местность, получил от Туало Пипифакса строжайший приказ: быть бдительным и внимательным. И он был необыкновенно бдительным, этот Страж, время от времени докладывавший своему начальству, что никаких видимых изменений в поле зрения не отмечено.

Но вот Страж по имени Азинус-Пятый (потому что были еще и другие Азинусы) узрел, что в правой части "Долины тысячи сосен" на весьма ограниченном участке деревья, несмотря на полное безветрие, как-то странно закачались.

Удивленный Азинус-Пятый некоторое время размышлял, следует ли отнести наблюдаемое явление к капризу природы или считать чрезвычайным происшествием, затем все-таки решил доложить об этом Пипифаксу.

Оба долго и пристально всматривались в "Долину тысячи сосен", пытаясь хоть что-нибудь обнаружить в ней, но ничего необычного не приметили: в том участке, на который указывал Азинус-Пятый, все было спокойно.