Тайны открытий XX века

Но вернемся в нашу пещеру. Все ее обитатели были маленького роста, с небольшим объемом головного мозга (около 380 кубических сантиметров), со скошенным подбородком и характерным для ранних австралопитеков основанием черепа и строением коренных зубов нижней челюсти. С другой стороны, толстый свод черепа, относительно плоское лицо и небольшие коренные зубы очень напоминают «человека прямоходящего».

«Эти скелеты выглядят сенсационно, — отмечает один из участников раскопок, археолог Питер Браун из университета Новой Англии в Австралии, — ведь прежде предполагалось, что гоминиды подобного роста с подобным размером мозга вымерли три миллиона лет назад».

Очевидно, эти пропорции тела были «приобретены» гоминидами, вынужденными жить на острове Флорес в условиях изоляции. Здесь они были защищены от врагов. Люди мельчали на острове Флорес, как на других островах мельчали тигры, слоны и лягушки.

Судя по археологическим находкам, обитатели острова Флорес мастерски изготавливали каменные орудия труда — пластины, резцы, скребла, топоры и даже наконечники копий, которые, похоже, насаживались на деревянные палки. Эти орудия очень напоминают те самые орудия труда, которыми пользовался Homo sapiens. Это тем более поразительно, что объем головного мозга «хоббитов» раза в три меньше, чем у нас. По этому признаку «хоббиты» располагаются рядом с австралопитеками и Homo habilis. Однако те мастерили более примитивные орудия труда, нежели Homo sapiens и Homo floresiensis (впрочем, основную массу артефактов, найденных в пещере Лиан-Буа, составляют простые отщепы, отколотые от вулканической породы или кусков кремния — такими пользовались еще австралопитеки).

Руководил раскопками на острове Флорес австралийский ученый Майкл Морвуд

Могли ли эти сложные орудия остаться от первых представителей Homo sapiens, заселивших остров? Пожалуй, что нет. Возраст древнейших из найденных орудий — 90 тысяч лет, в то время как анатомически современный человек появился в Юго-Восточной Азии, самое раннее, 50 — 60 тысяч лет назад: например, не позднее 43 тысяч лет назад он поселился на Борнео. (Ричард Клейн, впрочем, предположил, что найденные орудия случайно попали в более древний слой отложений и что их изготовили люди современного типа, заселившие пещеру после исчезновения «флоресского человека».)

Вот еще что любопытно. На протяжении почти 25 тысяч лет люди и «хоббиты» были соседями (до сих пор был известен лишь один подобный случай — европейские неандертальцы), хотя, если быть совсем точным, то следы появления современного человека на острове Флорес датируются пока лишь X тысячелетием до нашей эры,

«Все говорит за то, что каменные предметы возрастом более 12 тысяч лет, найденные в Лиан-Буа, изготовлены Homo floresiensis», — полагает Майкл Морвуд. По его словам, самые важные аспекты открытия таковы:

— судя по особенностям строения скелета, Homo floresiensis ближе не «человеку яванскому» — одной из древнейших форм Homo erectus, — а гоминидам, населявшим грузинский Дманиси 1,8 миллиона лет назад;

— карлики вида Homo floresiensis вымерли сравнительно недавно, около 12 тысяч лет назад, то есть на протяжении нескольких десятков тысячелетий они существовали рядом с анатомически современными людьми и, возможно, общались с ними;

— удивляет сложное поведение гоминидов, наделенных таким крохотным мозгом: они сообща охотились, добывали огонь, изготавливали сложные каменные орудия. Это лишь подчеркивает всю сложность нейрональной структуры головного мозга».

Между пигмеями и микроцефалами

«Это — одно из главных открытий в палеоантропологии за последние полвека», — так прокомментировал случившееся Роберт Фоули. Находки на острове Флорес пополняют галерею человеческих предков таким персонажем, «о котором мы и не догадывались», говорит Кристофер Стрингер.

Сразу возник вопрос, а правомочны ли мы причислять этих карликов к новому виду человека? Может быть, речь идет об «азиатских пигмеях»? Исследователи исключают саму эту возможность. Во-первых, пигмеи (их рост колеблется от 1,40 до 1,50 метра) почти в полтора раза выше «хоббитов». Во-вторых, мозг пигмеев лишь немного уступает в объеме мозгу европейцев, зато почти в три раза крупнее, чем мозг жителей острова Флорес. Кроме того, массивная черепная коробка последних характерна именно для ранних форм человека.

Это же подчеркивает и Питер Браун: «Для пигмеев характерны крупный головной мозг и маленькое тело — результаты замедленного развития в период полового созревания, когда мозг человека уже достигает своих окончательных размеров. А людям с генетическими заболеваниями, обусловливающими чрезмерно малые размеры тела и головного мозга, свойствен целый ряд черт, отсутствующих у “хоббита”. Кроме того, такие больные редко достигают зрелого возраста. С другой стороны, обнаруживается ряд архаичных особенностей, которые никогда не отмечались у больных с аномально маленьким телом».