Тайны Парижа

Фульмен взяла ее за руки и увлекла в конец сада, все еще держа над нею кинжал и готовая каждую минуту исполнить угрозу, если ее противница не исполнит ее приказаний.

Затем она посадила Даму в черной перчатке на дерновую скамью и встала перед нею.

– Теперь, – произнесла она, – поговорим. Дама в черной перчатке иронически рассмеялась.

– А! – проговорила она. – Так вы Фульмен?

– И я пришла спасти от тебя Армана.

– Вы с ума сошли…

– О! – продолжала Фульмен. – Теперь не время для лишних разговоров, сударыня. Мы здесь одни; у меня в руках кинжал, а у вас его нет, к тому же я сильнее вас: я – дочь народа, рука у меня твердая, и, если бы я сжала покрепче ваше горло, я бы задушила вас.

– Дальше? – проговорила Дама в черной перчатке, спокойно усмехнувшись.

– Ваша жизнь в моих руках, и вы не можете от меня избавиться.

– Как видите, я об этом и не думаю. Вы хотели поговорить, давайте. Чего вы от меня хотите?

– Армана.

– Но, моя милая мадемуазель Фульмен! – вскричала Дама в черной перчатке, которая даже под кинжалом соперницы сохранила свое высокомерие и насмешливость. – Если бы ваш Арман любил вас, я не отняла бы его у вас.

– Я хочу знать, кроме того, – продолжала Фульмен, раздражаясь ее презрительным и холодным тоном. – Я хочу знать, что вы здесь делаете, зачем вы прячетесь и какую непонятную цель вы преследуете.

– Но ведь вы требуете от меня целой исповеди? – усмехнулась Дама в черной перчатке.

– Согласна, – подтвердила Фульмен. Таинственная женщина с минуту хранила молчание, и Фульмен услыхала ее иронический смех.

– Сударыня! – воскликнула вконец рассерженная Фульмен. – Берегитесь!

– Чего, скажите, пожалуйста?

– Если вы не согласитесь…

– Что тогда?

Дама в черной перчатке выпрямилась и в свою очередь смерила Фульмен взглядом. Фульмен подняла кинжал.

– Я убью вас, – произнесла она.

– Хорошо, я скажу вам все, – ответила Дама в черной перчатке, по-видимому, уступая угрозе.

– Я жду… – прошептала Фульмен.

– Но прежде чем начать свою исповедь, – продолжала Дама в черной перчатке, – надо установить равновесие между нами.

– Что такое? – переспросила Фульмен, не поняв сразу этих слов.

– Вы говорите, что мы одни; вы сильны – я слаба; у вас есть кинжал, а я безоружна.

– Да, – подтвердила Фульмен.

– Значит, моя жизнь находится в ваших руках?

– Все это верно.

– Но… вы любите Армана? Фульмен вздрогнула.

– И потому, – безжалостно продолжала Дама в черной перчатке, – если вы собираетесь убить меня, то помните: Арман умрет! В тот час, когда поднимут мой труп, майор Арлев, мой раб, заколет Армана.

Фульмен глухо вскрикнула, на что Дама в черной перчатке ответила насмешливым взрывом смеха.

– Вы видите теперь, – произнесла она, – что я держу в руках вашу жизнь крепче, чем вы мою, так как жизнь женщины – это жизнь любимого человека, – докончила она со вздохом.

– Вы правы, – прошептала побежденная Фульмен, склоняя голову.

– А теперь, – продолжала таинственная женщина, вы желали моего признания, не так ли? Вы хотите знать мою тайну! Что ж! Я все скажу вам, так как я устала постоянно встречать вас на своей дороге в виде препятствия, а война, которую вы объявили мне, неравная борьба, так как вы – любовь, а я – рок!

Дама в черной перчатке произнесла эти слова таким холодно-зловещим тоном, что даже отважная и энергичная Фульмен почувствовала в своем сердце смутный страх. Дама в черной перчатке продолжала:

– Вы любите Армана, а он любит меня… Вы не имеете над ним никакой власти, я же сделала из него раба. Вы видите, что пытаться вырвать его у меня было бы чистым безумием и что вы погибли бы в этой неравной борьбе. Я посвящу вас в свою тайну, потому что вы отвечаете его жизнью за молчание, а когда вы выслушаете меня, то перестанете быть моим врагом и будете, как и он, повиноваться мне, – прибавила Дама в черной перчатке с убеждением. – Или, по крайней мере, перестанете мешать моим планам, как бы непонятны они для вас ни были. А теперь слушайте…

Что ужасного и таинственного рассказала Дама в черной перчатке Фульмен в чаще пустынного сада в эту безмолвную ночь – мы отказываемся сообщить это. Но час спустя Фульмен вернулась в свою комнату бледная, дрожащая, с опущенной головой, связанная клятвой с Дамой в черной перчатке. Она поклялась молчать, даже, может быть, повиноваться.

Графиня д'Асти была принесена в жертву судьбе.

Пока Фульмен возвращалась к себе, Дама в черной перчатке осталась еще на несколько минут в саду, погруженная в размышления. Наконец и она вернулась домой, однако прошла не в свою комнату, а к Арману. Молодой человек спал. Она коснулась его лба рукой в перчатке.

– Арман! – ласково позвала она.

Арман проснулся, открыл глаза и, узнав ее, улыбнулся.

– Милый Арман, – продолжала она ласковым голосом, садясь у изголовья молодого человека, – я хочу побранить вас.

– Побранить меня? За что?

– За то, что вы почти предали меня. Он вскрикнул от удивления.

– Припомните-ка, – продолжала она, – не сделали ли вы чего-нибудь, не посоветовавшись со мною?

– Да нет же… не знаю…

– Вы видели Фульмен?