Тайны подмосковных лесов

Те же ощущения примерно испытывала и Маша. Она давно мужественно держалась, поддерживая своим оптимизмом павшего духом мужа. Но ей это давалось очень трудно, её также очень тревожили и ночные звонки, и визиты Коли, и уж тем более - слежка за Катей. Но двоим невозможно было пасть духом. Иначе все - разложение, гибель. А когда она почувствовала, что начал оттаивать и Аркадий, ей стало намного легче. Их теперь было двое, борющихся за свое счастье, хотя бы слабыми силами, но все же двое. Они вдвоем должны были противостоять злой таинственной воле, вставшей на пути их счастья. В чем, собственно говоря, они были повинны перед Богом и людьми? В том, что Аркадий хотел поговорить с подонком, всю ночь домогавшимся её, и тот случайно упал в реку и утонул? Какая же в этом справедливость?!

У Маши раскраснелись щеки, но не от отчаяния, а от ярости на злую судьбу. Она была готова к борьбе. Она не собиралась ни на минуту не оставлять Аркадия один на один с этим злом. А вид родных с детства мест придал ей ещё больше сил и уверенности в себе.

Когда они подъехали к поселку, было около полудня. Снегопад уже прекратился, но снег успел покрыть ветви деревьев, стоящих вдоль дороги. Лес вокруг казался сказочным - ветви, покрытые тяжелым снегом, слабые лучики солнца сквозь мрачные облака, кругом какое-то свечение и мерцание, отблески и блики. Бледность, затухание природы, безлюдье, тишина - во всем этом было некое болезненное очарование... Как прекрасно все вокруг, и как в то же время грустно, что жизнь человеческая - это лишь крохотный миг счастья и боли в этом мироздании, в этой бесконечной вселенной.

- Я люблю тебя, Машенька, - прошептал вдруг Аркадий. - Как я тебя люблю, дорогая моя. Как прекрасно, что мы встретились с тобой...

- Ты чего это вдруг? - тихо переспросила Маша, ласково глядя на него. - Ты что?

- Так...

Аркадий поглядел в боковое зеркало машины. Сзади них, не приближаясь и не отставая, шел бежевый "Жигуленок". Двое людей находилось на передних сидениях машины. Аркадий сам не понял, откуда взялось это чувство тревоги, охватившее его. Он ещё раз взглянул на Машу. Ей не понравился его тревожный взгляд.

- Ты что, Аркадий? - спросила Маша.

- Ничего, ничего, скоро приедем...

А вот и мост через реку. Ноябрьский лес, пустота, угасание, тишина. Машина плавно идет по направлению к мосту. Скользкая дорога. Лед присыпан снежком. Аркадий ещё раз поглядел в зеркало - "Жигуленок" набирал скорость, шел на обгон. Прямо перед мостом. Аркадию вдруг показалось, что в машине те самые люди, которые были тогда около их подъезда с Колей-незнакомцем, то есть, те люди, которые преследовали Катю на этих самых бежевых "Жигулях". Но почему вдруг именно те? Да вряд ли, он же не помнит их лиц, он толком и лиц их не видел, тем более, что и сейчас лиц не видно.

Аркадий в последнее время стал чувствовать, что у него ухудшается зрение, то ли от переживаний, то ли просто от возраста. Но все же такое ощущение, что это

о н и. Он постоянно глядит то в боковое зеркало, то в зеркало заднего вида. Их машина набирает скорость. Нет, скорее надо проехать роковой мост. Проехать его раньше них. Они приближаются. А дорога скользкая. Надо тормозить, а он все сильнее нажимает на педаль акселератора, хочется скорее, скорее, домой...

Но вот... Уже мост... Узкая скользкая дорога... И "Жигуленок" догоняет их и подрезает их "Волгу"... Вот они рядом, слева... На правом переднем сидении человек... Аркадий повернул голову и разглядел его лицо. Он в темных очках. Но вот он их снимает, он широко улыбается Аркадию... Как ужасна его улыбка... И Аркадий узнал его! Это... это же... Господи! Быть того не может! Господи! Он сильнее нажал на педаль акселератора.

- Не гони так, Аркадий, осторожней, смотри, что они делают! - Это были последние слова Маши.

- Маша, Маша, ты что, не видишь, кто это?! Смотри!!! - крикнул ей Аркадий, отрывая правую руку от руля и указывая пальцем на сидевшего в машине и глядевшего на них с омерзительной улыбкой. Маша не понимала, что так испугало Аркадия, она лишь видела, что "Жигуленок" подрезает их машину, что Аркадий уже не может справиться с управлением. Машина не слушалась его, он яростно крутил баранку, резко тормозить было нельзя, машину бы закрутило на льду. Аркадий пытался обогнать "Жигули" и прорваться-таки через роковой мост, но... машина пробила парапет в том самом месте, где девятнадцать лет назад была дыра и полетела вниз с моста сгустком металла и живых ещё тел, предсмертного ужаса, крика и отчаяния...

А бежевый "Жигуленок", даже не дотронувшись до "Волги", поехал дальше.

- Все! Готов! - произнес водитель, встряхнув седыми кудрями.

- И все же жаль, что Маша поехала с ним, - ответил второй, плотный, лысоватый, в темно-синей спортивной куртке. - Надо было это предполагать...

КНИГА ВТОРАЯ

П Р И З Р А К И

1.