В ВМС США силы специальных операций состоят из регулярных частей и резерва общей численностью около 5000 человек. Основными соединениями и частями сил специальных операций ВМС США являются группы (1-я и 2-я) и отдельные отряды в составе Атлантического и Тихоокеанского флотов. Организационно каждая группа состоит из 3–4 разведывательно-диверсионных отрядов, эскадры катеров специального назначения и отряда подводных транспортных средств. В среднем группа в боевом составе насчитывает 850–900 человек личного состава. Все подразделения 2-й группы предназначены для действий в зоне Атлантического океана, Европе, Центральной и Латинской Америке, а 1-й группы сил специальных операций — на Тихом и Индийском океанах, в Юго-Восточной Азии.
Основу флотских сил специальных операций составляют разведывательно-диверсионные отряды SEAL. Организационно они состоят из штаба и 6–8 разведывательно-диверсионных взводов. Штатная численность личного состава отряда около 180 человек, а взвода — 16 человек. Особое положение занимает 6-й разведывательно-диверсионный отряд SEAL — элита спецвойск ВМС. Он создан в 1980 году для борьбы с международным терроризмом, в том числе с терроризмом на море, и находится в непосредственном подчинении объединенного командования сил специальных операций ВС США. Деятельность этого подразделения тесно связана с операциями антитеррористического отряда «Дельта» сухопутных войск США. Отдельные отряды специального назначения постоянно находятся в передовых районах океанских театров военных действий и предназначены для развертывания на их основе отрядов сил специальных операций в кризисных ситуациях или на случай войны. Они дислоцируются в Великобритании, Испании, на территории Республики Корея, а также на островах Гуам и Пуэрто-Рико. Отдельные разведывательно-диверсионные подразделения численностью до 16 человек размещаются на авианосцах, десантных и других кораблях основных оперативных флотов, развернутых в море.
Комплектование личным составом частей и подразделений флотских сил специальных операций осуществляется, как правило, добровольцами по контрактам. В основном это лица, прошедшие действительную военную службу или увольняемые из рядов вооруженных сил по завершении службы. Основными критериями отбора для кандидатов являются политическая благонадежность, крепкое здоровье, физическая подготовка, психологическая устойчивость, знание иностранных языков. Кроме того, обращается особое внимание на агрессивность характера, ловкость, быстроту реакции, сообразительность, умственные способности. Кандидаты в «тюлени» не должны бояться воды и высоты, неожиданных взрывов и выстрелов, страдать нарушениями двигательного аппарата и клаустрофобией. И, пожалуй, главное: они должны обладать фанатическим желанием стать боевыми пловцами.
Кандидаты, успешно сдавшие проверочные испытания, зачисляются слушателями в Военно-морской центр специальной войны в Коронадо. Программа подготовки включает изучение тактики разведывательно-диверсионных подразделений, иностранных языков, приемов и правил обращения с оружием, со специальными техническими средствами, легководолазную, парашютную и физическую подготовку, подрывное дело, топографию, радиосвязь и другие дисциплины. Здесь они, в частности, изучают различные способы побега из плена, ликвидации противника с помощью оружия и без него, боевого применения в джунглях, пустыне, арктических и городских условиях, тренируются в вождении автомобилей, мотоциклов, катеров и подводных средств движения. Особенностью подготовки разведчиков-диверсантов ВМС является выработка навыков длительного пребывания в воде и под водой при различных температурных режимах. Боевые пловцы готовятся с таким расчетом, чтобы обеспечить возможность совершения с полной боевой выкладкой марш-броска на расстояние до 70 километров и заплывов на дистанцию до 20 километров. Общая продолжительность всей подготовки около 12 месяцев. После окончания этого учебного заведения они получают квалификацию «разведчик-диверсант ВМС» и направляются для дальнейшего прохождения службы в разведывательнодиверсионные отряды или обеспечивающие их подразделения флотов.
Практическая отработка навыков и тактики действий флотских сил специальных операций осуществляется в ходе боевой подготовки круглый год. Их личный состав участвует в большинстве комплексных и тематических учений, организуемых ВМС и ВС США, а также в рамках НАТО. Кроме того, проводятся специальные учения по разведывательно-диверсионной тематике как самостоятельно, так и во взаимодействии с подразделениями специальных войск других видов вооруженных сил США или аналогичными формированиями ВМС стран-союзниц.
В соответствии с современными взглядами военного командования США доставка и высадка разведывательно-диверсионных подразделений ВМС в районы боевого назначения могут производиться подводным, надводным, воздушным, комбинированным, а в некоторых случаях и наземным способами.