Тайны 'снежного человека'

Область Гималаев еще плохо изучена. Несколько лет назад группа солдат, состоявших на службе некоего вельможи, носящего титул раджи Мустанга, в субавтономной провинции в северо-западной части Непала убила животное, которое им не было известно, но которое вызывало ужас у коренных жителей тех мест. Это животное объявили "йети" (то есть "снежным человеком"). Пока труп был еще свежим, его должным образом сфотографировали, положив на чистую белую простыню. Позднее с тела и всех конечностей аккуратно сняли кожу и вместе с вываренным черепом отправили в Катманду. Выяснилось, что это животное было медведем-губачом. Однако история этим не закончилась. Дело в том, что, как оказалось, никто и никогда не слышал о Мустанге. Все думали, что речь идет об одичавшей лошади с Дикого Запада, и кто-то просто пошутил таким образом. Даже телеграфисты в Катманду, столице Непала, не могли добиться четкого ответа на вопрос, существует ли в действительности такое место и кому оно принадлежит хотя бы номинально. То же самое происходит с большинством удаленных районов Гималаев, а в Каракоруме дело обстоит еще хуже. Из этих мест до нас доходят действительно потрясающие истории, причем одна из самых занятных была изложена в официальном сообщении двух канадских ученых из Монреаля - Джилла КрослиБатта и доктора Ирвина Бэрда.

Согласно их заявлению, эти два ученых в 1921 году проводили в тех краях этнологические исследования. По их словам, в одном из изолированных от внешнего мира районов Гималаев, расположенном на высоте 17 000 футов (примерно 5 182 м) над уровнем моря, они обнаружили "затерянное в горах племя халдеев", которые делали

сунки растительными красками на козлиных шкурах и доживали до 107 лет. Заявления, подобные этому, просто ставят меня в тупик. И особенно в тех случаях, когда нечто банальное как бы между прочим выдается за что-то особенное: вроде того, что кто-нибудь заявляет, что поймал чудную рыбу у берегов Флориды, или что-либо в том же духе. Даже самый последний идиот с большим трудом смог бы собрать столько несуразностей в одном-единственном заявлении. Почему халдеи? На каком основании тех людей объявили халдеями? И кто может сказать, что некто прожил свыше ста лет? И почему именно точно до 107 лет? Вся история представляется немного глуповатой, но сообщение о ней имеется, и мы постараемся разобраться в ней. Это и в самом деле исключительный случай, но в тех краях всегда ходили какие-то неясные слухи о "затерянных расах", "шаманах", отшельниках, пилигримах и изгнанниках. Действительно, значительное количество паломников из Индии посещает большой желоб, и там, выше границы лесов, повсеместно живет немало аскетов. Кроме того, следует отметить, что в Тибете никогда не существовало наказания в виде смертной казни - в этой области живут исключительно буддисты, - а виновных в серьезных преступлениях просто изгоняли из общины и больше уже никто не подпускал такого человека близко к своему жилищу. После такого наказания провинившиеся в течение долгого времени жили в одиночестве, одежда их рвалась в клочья, а законопослушным жителям было строго-настрого запрещено входить с подобными париями в какой-либо контакт, помогать им и вообще совершать любые действия в отношении изгнанников. Однако, будучи жителями Тибета и Гималаев, то есть преимущественно представителями монголоидной расы, эти люди не имели на теле волосяного покрова, вследствие чего физически никак не могли подходить на роль кандидатов в "снежные люди". (Между прочим, на голове у них могут вырасти очень длинные

418

АЙВЕН Т САНДЕРСОН

волосы). Однако когда мы говорим о буддистских аскетах - так называемым лунг-гомпа, - ситуация меняется коренным образом.