Тайны старой аптеки

Лемюэль закрыл глаза и потер веки пальцами.

– Вы правы, Джеймс. Я не смогу его подавлять вечно, уже не могу… а изгнать его навсегда, вылечиться… нет, это выше моих сил.

Джеймс закусил губу.

– Безумие не лечится пилюлями, – сказал он. – Если бы у вас было лекарство от безумия. Как жаль, что его не существует…

Лемюэль не ответил, и в его взгляде появилось нечто недоброе.

– Что? – Джеймс догадался, что таит в себе этот взгляд. – Лекарство от безумия существует?

– Существует.

– Но это же значит, что…

– Нет.

– Вы могли бы вылечиться!

– Я не могу.

– Но почему?!

Лемюэль тяжело вздохнул.

– Лемюэль, расскажите мне, что происходит, – твердо сказал Джеймс. – Без уверток. Все, как есть. Вы передо мной в долгу.

– Еще воды, прошу вас.

Джеймс покачал головой.

– Обойдетесь. Я не встану с этого стула, пока вы все мне не расскажете.

Лемюэль пронзил его яростным взглядом, но Джеймс даже не моргнул.

– Что ж. Видимо, скрывать и правда не имеет смысла. Как вы верно заметили, я перед вами в долгу. Вы ведь знаете, Джеймс, что я много лет ищу лекарство.

– Чтобы вылечить Хелен.

– Верно. Но так же я искал и другое – чтобы вылечить себя. Годы я потратил на то, чтобы подобрать ингредиенты, но в итоге смог изобрести лишь намордник, чтобы Хороший сын не кусался. Я всегда знал, что это сугубо временная мера – его клыки отрастают, и он грызет намордник, медленно точит его. Я много лет провел за исследованиями, и однажды нашел. Нет, это был не какой-нибудь медицинский трактат и не работа прославленного доктора или аптекаря. Я нашел там, где не ожидал, – в научном журнале географического общества «Записки путешественника». В одном из номеров была опубликована статья, собранная из выдержек походного дневника некоего профессора Гиблинга из ГНОПМ. В ней описывались верования диких туземных племен, обитающих в джунглях Кейкута. Профессор утверждал, что племя Анураби-ши-ши поклоняется мрачной силе, живущей в глубине джунглей – Черному Мотыльку. Этот Мотылек, согласно пересказу профессора Гиблинга, обладает жуткими надприродными силами и способен вызывать безумие. При этом туземцы каким-то невероятным способом научились бороться с этим безумием. Без особой надежды получить ответы я отправился в ГНОПМ и встретился с профессором Гиблингом. Он подтвердил все написанное в научном журнале и сказал, что своими глазами видел ритуал, во время которого безумцев в племени излечивали. Их привязывали к дереву, проводили вокруг многочасовые танцы с огнем, наносили на кожу отмеченного безумием человека узоры мякотью плодов фибуа и поили светящимся раствором. По словам профессора, этот раствор изготавливали из светлячков редкого вида, который можно обнаружить в джунглях. Это было уже что-то, и я решил во что бы то ни стало заполучить этого светлячка. Именно он, как я понял, и был лекарством, в то время как все остальное, вроде танцев с огнем и нательных узоров, представляло собой не более чем традиционные части ритуала.

Джеймс и сам не заметил, как кивнул и сказал:

– И вы отправили за светлячком мистера Блохха.

Лемюэль удивленно округлил глаза.

– Откуда вы знаете?!

Джеймс мысленно обругал себя за болтливость и вынужденно признался:

– Я видел блоху, Лемюэль. И слышал содержание письма, которое она вам принесла. Но я подумал, что «недостающий ингредиент» нужен для лекарства Хелен. И я не знаю, кто такой этот мистер Блохх.

Лемюэль прищурился.

– О, мистер Блохх… Этот господин занимается тем, что решает затруднительные ситуации, которые, как кажется, невозможно решить. Отправиться в дикие джунгли на другом краю света и отыскать там требуемого светлячка – это что-то из разряда того самого невозможного. Но он справился. Добыл его! И более того: во время своей экспедиции он изучил состав и действие отвара из светящихся лантернов светлячка и подтвердил, что этот отвар работает.

– Значит, у мистера Блохха есть лекарство! Но ведь в письме говорилось, что он отдаст вам светлячка, только когда вы сделаете для его человека сыворотки…

– Я написал ему сегодня. Сообщил о том, что не могу ждать и что обстоятельства изменились: если он не хочет, чтобы Хороший сын покончил со мной, если хочет, чтобы сыворотки были сделаны, ему следует передать мне светлячка незамедлительно. И он согласился. Днем я получил светлячка, а после закрытия аптеки сделал на его основе лекарство.

– Вы сделали его?! Оно у вас есть?! Но отчего вы его тогда сразу же не приняли?

– Я не могу…

– Не можете?

– Нет.

Джеймс молчал. Кажется, его догадки были верны: если чудодейственные сыворотки делает Хороший сын, то, лишившись его, Лемюэль лишится и рецептов.

– Почему вы не хотите навсегда изгнать Хорошего сына? – осторожно спросил он. – Учитывая, что получили лекарство от мистера Блохха, который сделал, как вы выразились, невозможное и добыл его?

Лемюэль так крепко сжал пустую чашку, что, казалось, она вот-вот треснет. Джеймс почувствовал, что сейчас наконец тот расскажет о рецептах, но то, что кузен сказал, удивило его.

– Все дело в зеленых очках.

– Что? В каких еще очках?

– В зеленых очках прадедушки, Джеймс.

– Я не понимаю…