Тайны странного Леса, или Неожиданное путешествие Лисабэл и Котяя

Прошло немного времени, а потом еще немного. Вдруг на гладкой поверхности воды появилась рябь. Друзья насторожились и придвинулись еще ближе к краю берега. Они наблюдали, как из глубины к ним приближался огромная тень и два светящихся огня. Вскоре тень приняла очертания рыбы. Рыба приближалась и становилась все больше и больше. Когда она приблизилась к самому краю воды, то замерла и уставилась холодными неподвижными глазами на маленьких пушистых друзей. Котяй вытянул вперед розовый носик и зашевелил усами. Внезапно рыба моргнула. В следующий момент неожиданно и стремительно она вынырнула из воды, открыла свою огромную пасть и проглотила ошеломленных друзей. Все произошло настолько быстро, что друзья даже не успели испугаться. Секунду назад они сидели на берегу, и вдруг очутились где-то в полной темноте. Но в том месте было сухо, и они могли дышать. Куда же они попали? Лисабэл почувствовала, как она сползает вниз по какой-то мягкой поверхности. От страха она стала цепляться когтями за все подряд и пыталась тормозить задними лапами. В следующую секунду она наткнулась на стену, перевернулась и покатилась назад. Вдруг она наткнулась на что-то мягкое и вцепилась когтями. Раздался кошачий вопль.

– Прости, Котяй! – выкрикнула Лисабэл, поняв, что эти мягким был Котяй.

В следующую секунду все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Темнота стала понемногу рассеиваться, становилось все светлее и светлее. Сначала, свет был очень тусклым, но затем он становился все ярче и ярче. Наконец, друзья смогли рассмотреть, где они так внезапно очутились. Они огляделись, прищуривая глаза от яркого света и увидели, что сидят на мягком ковре в полукруглой комнате. Стены комнаты были красного цвета. На них висели круглые плоские фонари. Впереди была закрытая поржавевшая металлическая дверь.

– Что случилось? – придя в себя, спросила Лисабэл.

Котяй поднялся на лапы и помог подняться подруге.

– Мы в желудке у рыбы? – продолжала спрашивать Лисабэл.

– Это определенно не так, – не согласился кот.

– Тогда, где же мы?

Котяй подошел к двери о внимательно осмотрел ее.

– Ответ за этой дверью, – сказал он и стал ощупывать ее лапами. – Странно, в ней нет замочной скважины и даже нет дверной ручки. Только это круглое маленькое отверстие рядом с дверью.

– Значит, эта рыба не настоящая…

– Если рыба не настоящая, значит, кто-то ей управляет. Тот, кого мы скоро увидим…

Не успел он договорить, как они услышали скрипучий скрежет. Сердце рыжей белки забилось быстрее. Дверь лениво поползла вверх, открывая взгляду очень узкий коридор, исчезающий в неизвестном направлении. В центре этого коридора у самой двери стоял тот, кого друзья никак не ожидали увидеть. Это был маленького роста мышиный старец. Его серая когда-то шерсть стала совсем седой. Маленькие ушки были почти прозрачными, и устало наклонились в стороны. Казалось, ему было лет двести. При всем этом, его светло-голубые глаза блестели и выдавали энергичную натуру с сильным характером. Мышиный старец был подтянут и выглядел очень бодро. Он торопливо прошел в красную комнату, и дверь со скрежетом опустилась вниз.

– Мои юные друзья, простите меня за эти неудобства, простите, – торопливо начал бодрым молодым голосом мышиный старец. Он приблизился к Лисабэл и Котяю. Те с любопытством и удивлением разглядывали его. – Я должен был бы сам выйти на берег, но это вызвало бы много вопросов и последующих рассказов. Вы бы мне не поверили, и пришлось бы потратить много времени на доказательства и на объяснения. А на это совсем нет времени. Не сочтите меня чересчур практичным, я предпочитаю делать все на ходу. Да и к тому же я стал редко выходить на свет. Он меня пугает. Предпочитаю, как мои предки, да, впрочем, и ваши «жить в воде», – мышиный старец усмехнулся. – Ах да, совсем забыл представиться, меня зовут… Постойте, я так давно не называл никому своего настоящего имени, что уже и забыл его. Да это и не важно сейчас. Зовите меня так, как вам угодно. Ты, без сомнения, – он посмотрел на рыжую белку, – Лисабэл. А ты, – он перевел взгляд на взъерошенного пушистого кота, – ее преданный друг Котяй. Рад вас видеть, рад вас видеть.

Мышиный старец немного нервничал и поэтому говорил быстро. Было заметно, что он рад видеть своих гостей. Но, видимо, он уже давно жил один и совсем позабыл хорошие манеры.

– Вы назвали наши имена. Что все это значит? Вы нас знаете? – спросила Лисабэл.

– Ну конечно я вас знаю. Как можно подумать иное, – снова быстро ответил мышиный старец и улыбнулся во весь рот.

Пушистые друзья удивились еще больше.

– Тогда почему мы не знаем вас? Кто Вы такой? – спросил Котяй.

– Понимаю, понимаю, вам хочется узнать все и сразу… Терпение, терпение. С чего же мне лучше начать… Ах, ну конечно же. Что же это я держу гостей на пороге. Идемте со мной. Не бойтесь, идемте.