Тайны Сумрака (СИ)

- Да. В этом ты права, пожалуй, - он уложил её ладошку себе на грудь и прижал сверху своей. – И сейчас я не готов.

- Ты про коронацию?

- Нет, о ней я вообще стараюсь много не думать.

- Тогда что?

- Ты не поверишь.

- Я всегда тебе верю, Шейл.

- Что ж, если настаиваешь… Все эти годы, вплоть до прошлой недели, я жил верой, что отец вернётся. Ты знаешь, насколько я был уверен! Я слушать иного не желал, не торопился с выбором жены. И твою идею с фиктивной свадьбой считал безумием. Вся эта «война за власть» мне казалась чем-то несерьёзным. Я знал, что найду отца и одним уже этим изобличу и уничтожу Селлестераля, докажу его попытку узурпировать власть. Но в последние дни я вдруг понял, что жизнь продолжается, будто отца никогда не существовало. И Наместник куда как реальнее, чем мои надежды.

- Вот, что значит, выбраться из Замка на материк! Тебе давно нужно было проветрить голову.

- Возможно, - он стал задумчиво перебирать её пепельные пряди. - Что для арши значат десять лет? Совсем малый срок. На примере людей мне стало лучше видно, что нужно приспосабливаться к тому, что есть. И теперь пришло время оставить все надежды и принять корону, принять ответственность за целую Империю.

- Ты больше не веришь, что мы найдём его?

- Больше нет. Но я попытаюсь. В последний раз.

- Веру не теряют за один день, Шейлирриан.

- Я устал. Устал игнорировать факты.

Айша глубоко вздохнула. На душе стало тяжело и тихо, словно это её надежды сейчас рушились.

- Запасной план со свадьбой теперь стал основным?

- Боюсь, что так.

- Ничего, - она сжала его пальцы. – Просто не пей ша-ирлеш на церемонии, только сделай вид. А потом, через пару месяцев, мы отошлём её и объявим тебя вдовцом.

- Милая моя, если бы такая мелочь занимала мои мысли, я был бы счастливейшим из арши. Но я боюсь власти. Я не уверен, что буду достойным приемником отцу. И даже Селлестералю.

- Не говори так! – Айшариль резко привстала, жёстко прижимая пальцы к его губам. – Даже не произноси этого! Помнишь свои слова «Убийца не достоин короны». Он же интриган с обагрёнными кровью по локоть руками!

Он поцеловал эти угрожающие пальчики, пахнущие дикой малиной, как и она сама.

- Вся история арши построена на крови, и мои благородные порывы чужды моему же народу. Прости, любовь моя, но, думаю, я слишком эльф, чтобы управлять арши. Помнишь, «разумный правитель знает свои слабости и признаёт их, черпая в этом силу».

- Опять твои пыльные трактаты! Вот, в библиотеках своих ты точно не научишься управлять демонами!

- Почему же? Там были забавные гримуары по вызову и жертвоприношениям, - промурлыкал полуэльф-Наследник и перекатился на кровати, подминая под себя советницу. – Хочешь, я принесу тебе кого-нибудь в жертву?

- Шуточки твои…

Голос её потонул в страстном поцелуе, заставляющем забыть обо всех спорах. Айша многообещающе скользнула руками по спине любовника, но Принц осторожно высвободился из её объятий.

- Одевайся. Пора ехать.

- О! Не хочу никуда ехать, - положила она руку на глаза.

- Даже домой? – изогнул бровь Шейлирриан, застёгивая брюки и надевая сапоги.

- Домой хочу, - девушка села на кровати и пригладила рукой волосы. – Вот, кажется, у тебя отлично получается управлять арши!

- Сдаётся мне, на большинство мои приёмы не подействуют, - Шейл расстегнул пуговицу на рубашке, в которую была одета девушка, и аккуратно снял.

- Хм…

- Не «хм», а одевайся, - Принц встряхнул рубашку, магией возвращая ей прежний аккуратный вид, и надел.

Поле уже не помнило о кровавых битвах и страшных смертях, оно надёжно укрыло густыми травами братские могилы павших воинов и залечило безжизненные воронки, оставленные проклятиями и пульсарами магов. Начинаясь у самого подножия мрачного Приграничного леса, поле безмятежным простором шумящих трав текло вдаль, к едва видимой белой стене Тианшеля, границе владений людей и арши. Огромное и пустынное. Никто ныне не предъявлял права на эти земли. Они слишком были напоены смертью и скорбью, чтобы породить что-то доброе, и честные люди избегали селиться здесь, храня в сердцах часть полузабытой боли и рассказывая детям страшные сказания прошлого.

Лишь изгои, и люди и арши, не находившие себе места в родных городах или навсегда это место утратившие, не боялись жить в поле. Их поселение находилось далеко на юге, возле самого океана, и носило имя Свободного города, а сами жители называли себя Свободными.

- Это она? – спросил Дейриан, разглядывая грубую громаду обрушенной и обгорелой башни вдали, которая возвышалась победной стелой среди нагромождения исполинских валунов и обрушенных серых стен.

- Да. Это Дым, - кивнул Тианшель.

- Больше похоже на Пепелище, - безумно расхохотался Алый, и пришпорил даркинта. – Все за мной!

Отряд, словно подхваченный попутным ветром, сорвался вслед. Дейриан подгонял коня, и волосы его, освобождённые сейчас от скрывающего их капюшона, алыми крыльями развевались за спиной.