Тайны Сумрака (СИ)

Шелара облизнула нижнюю губу и перевела дыхание, как делала всегда, когда волновалась или была сосредоточена. Сейчас ей было не по себе. То ли слова Шерри подействовали так, то ли общая мрачная обстановка, но внутри что-то легонько напряглось в ожидании неприятностей. Девушка застегнула куртку на все пуговицы и подняла ворот. Порывшись в сумке, достала пару длинных заколок со спрятанными внутри лезвиями, подарок Кайры на День Рождения, и зафиксировала на затылке густую косу.

- Готовишься к войне? – подтрунила Айшариль, ехавшая сзади.

- К неожиданностям.

Под копытом Трюфеля хрустнула переломленная ветка, и Шелара вздрогнула. Звук гулко отдался среди мёртвых стволов.

- Хм. Готовься лучше.

- Тш! Я что-то слышала.

- Что?

- Шорох, - Шелара пытливо смотрела влево, вглубь леса. Но пейзаж там ничем не отличался от того, что лежал впереди или справа. – Или показалось.

- Здесь полно шорохов. За нами давно уже следят, - сообщил Шерри.

- Кто?

- Мелкая нежить, Шел.

- А почему мы с Шейлиррианом тогда ничего не слышим?

- Не знаю. Может, нужно чуть меньше шептаться и чуть больше прислушиваться?

Замечание подействовало, и между ними воцарилось осторожное молчание. В гнетущей густой тишине леса появлялось всё больше далёких осторожных шорохов, не приближающихся, но и не отдаляющихся, лишь повторяющих путь всадников. Шерри вёл их всё дальше вперёд, иногда резко сворачивая, а затем вновь возвращаясь к видимой лишь ему тропе, ничего не объясняя.

От звона в ушах и удушливого гнилостного духа у Шелары вскоре разболелась голова. Девушка достала бутылку с водой из сумки и пригубила. Прохладная влага принесла мимолётное, но блаженное, облегчение. Закупоривая пробкой горлышко, она увидела солнечные лучи неподалёку, пробивающиеся на землю. Среди серых стволов там отчётливо виднелась зелёная трава.

- Я вижу поляну, - опередил её Шейлирриан. – Возможно, мы могли бы устроить привал.

Шерри даже обернулся, шокированный его предложением.

- Надеюсь, это минутное помешательство, Ваше Высочество? Иначе, нашим путям суждено разойтись. Ибо я склонен выбрать жизнь. Желательно, долгую и весёлую, но уж там, как пойдёт.

- И чем тебе не нравится поляна, наш жизнерадостный друг?

- Обилием притаившихся вокруг калли. Ты забыл, где находишься? Здесь даже в туалет лучше не отходить.

- А если понадобится? – возразила Айша.

- Крепитесь и терпите.

- А кто такие калли? – спросила Шелара.

- Лучше тебе не знать, - искренне посоветовала Айшариль.

- Отчего же? – возразил Принц. – Если они здесь водятся, то лучше ей узнать о них заранее. Это нежить, Шелара, одни из порождений демонов из Низших миров, которые питаются смертью и болью.

- Что за проповеди, Шейлирриан? – прервал его наёмник. – Ещё пара фраз, и ты, кажется, начнёшь воззвание к её душе.

- А кто сам недавно примерял рясу? – хмыкнула Шелара в защиту Наследника.

- А мне она шла, не так ли? – подмигнул арши.

- Да, прекрасно дополняла маску!

- Вот, и я так считаю.

- Так как выглядят эти калли?

- Мерзко. Выше человека, похожи на обтянутые белой плотной кожей скелеты с крыльями, как у летучих мышей. Головы напоминают собачьи, только клыков значительно больше, глаза красные, с двойным веком, лапы когтистые с цепкими пальцами. Живут в норах под корнями деревьев, охотятся же сверху, летают и лазают по веткам, как поползни.

- Может, нам не стоит так громко разговаривать? – напомнила Айша.

- Это больше не имеет значения. Калли уже почуяли нас, но днём не нападут вне своей поляны. Чуют, что шесть демонов сильнее их маленькой стаи.

- Шесть?

- Даркинты, - пояснил Шейлирриан.

- Хоть и Низшие, но нежить чует именно суть. А суть наших питомцев – защищать хозяина. И они могут принимать облик не только лошади.

- Например, кого-то покрупнее и поклыкастее?

- Да. Любой облик по желанию хозяина.

- И даже человека?

- Да. Только соображают ещё хуже.

Арши рассмеялись, а Шелара скептически фыркнула:

- Ну, конечно!

- Знаешь, Шел, - начал Шейлирриан, - в одной из древних книг я читал легенду, что Пресветлые боги создали землю, и была она так прекрасна, что они решили заселить её разумными существами. Но эксперимент не удался, и у них получились люди. Пришлось срочно призывать расы из других миров.

- Ну да, ну да. И арши призвали?

- Нет, - обернулся Шерри. – Арши призывать не потребовалось, демоны пришли в этот мир сами.

- Вот, видите, вас даже никто не звал! А написали, наверное, эльфы. Узнаю их высокий слог.

- Так лихо в одном предложении оскорбила две великие расы! – восхитилась Айшариль. – Пожалуй, при Дворе с тобой будет не скучно.

- При Дворе? – переспросил Шерри.

- Чисто гипотетически.

- Тогда, чисто гипотетически, ты права.

Под копытами одного из коней вновь громко хрустнула толстая ветка, оглашая округу. На этот звук отозвалась голодным воем какая-то тварь, и ей вторили ещё несколько глоток. От этого скорбного хриплого вопля кровь стыла в жилах. Трюфель испуганно дёрнулся в сторону и тонко заржал, но был остановлен хозяйкой. Даркинты только прянули ушами, не сбиваясь с тропы.

- Кто это был? - Шелара отметила, что непроизвольно схватилась за рукоять меча.