Тайны Сумрака (СИ)

- Нет, Шелара, это болото, - ответил Принц, останавливаясь возле Шерри.

- Мертвенное болото во всей красе, - уточнил наёмник.

Любопытство заставило последовать за мужчинами. Никогда прежде она не видела этих магических образований, только слышала об их существовании. И вот теперь перед её глазами было то, о чём по всей земле ходили легенды одна страшнее другой.

Да, оно выглядело совсем иначе, чем обычное. Здесь не было зелени, ни травы, ни мхи не застилали поверхность, не стояли, как покосившиеся пики незримой армии, мёртвые голые стволы. Здесь была лишь чёрная маслянистая жуть, отвратительно пахнущая тленом и растекшаяся исполинской лужей по земле, в нескольких футах от них. Ни свечения, ни бурления, ни поедания зверей, о чём рассказывали очевидцы в таверне, не было. Лёгкое разочарование овладело Шеларой.

Шерри спешился:

- Я подойду ближе. Оставайтесь здесь.

- Это обязательно? – как всегда выразил сомнение Шейлирриан.

- Я хочу узнать, в каком оно состоянии.

- Я с тобой, - спешилась Шелара и скинула плащ. – Никогда их не видела.

Наёмник без энтузиазма посмотрел на неожиданного добровольца и кивнул.

- Ладно, идём. Только ничего не трогай.

- Я только поплаваю! – пошутила девушка, осторожно пробираясь между корней следом за Шерри.

- Будешь ехидничать, сам окуну. Так, постой здесь, - арши выломал длинную толстую ветку и дальше стал продвигаться один, пробуя этим импровизированным посохом почву на твёрдость. – Я попробую подойти максимально близко.

Путь его закончился почти у самой кромки чёрной жижи. Парень присел на корточки и окунул в болото палку до середины, потом вытащил, окунул в другом месте… Шелара скучающе топталась в десяти шагах позади.

- Эй, я могу подойти?

- Можешь, - не обернулся он.

Она осторожно приблизилась и присела рядом.

- Ох, ну, и запашок! Как на кладбище, только ещё хуже. Ты что-то узнал?

Наёмник отпустил палку, и та медленно погрузилась в глубины топи.

- Они были правы, болото действующее. Скоро оттуда всякая дрянь полезет, это точно.

- Болото – это портал?

- Да. В какой-то из Нижних миров, а может, и во все сразу.

Шелара подняла с земли мелкую палочку, похожую на вилку, и повела ею по поверхности. По консистенции жижа напоминала густой кисель или свернувшуюся кровь. Девушка задумчиво потыкала ею в «кисель» и подняла над поверхностью. Тонкая плёночка образовалась между двумя рожками веток, и цвет её был чёрный с краснотой.

- Что это? – тревожно спросила Шелара, глядя в глаза Шерри.

- В прошлый раз была эктоплазма с большим содержанием крови разных видов. Органика. Не думаю, что в этот раз состав другой.

Девушка брезгливо выкинула ветку:

- А почему тогда болотом называют?

- Потому что засасывает так же и попадается только в лесу.

- Интересно, почему.

- Потому что на дороге его просто обойдут, Шел. А эктоплазме нужно питаться, нужно много крови, чтобы войти в Силу и открыть портал, и в лесу больше шансов сожрать какое-нибудь глупое животное или приманенную на запах нежить. Думаю, у него и разные уловки есть в запасе.

- А если оно собирает Силу, оно не может спровоцировать обрушение этого магического затишья, которое здесь образовалось?

Шерри поднялся на ноги.

- Может. И, скорее всего, так и будет. Болото спровоцирует взрыв. А потом начнёт впитывать эту Силу, и когда перенасытится, породит новый взрыв, открывая портал до самого ада.

- Ты серьёзно?

- Вероятность семьдесят процентов. Про ад – где-то пятьдесят-шестьдесят.

- И что делать?

- Желательно, оказаться как можно дальше. От материка.

- Точно куплю дом в Шанакарте!

Шерри хмыкнул.

- Поторопись, иначе недвижимость си-ильно подорожает. Пойдём.

- Нет, подожди-ка. Я хочу взять образец, - она встала с корточек и быстро пошла в сторону ожидавших их Шейлирриана и Айши.

- Ты же понимаешь, что эта гадость даже в пробирке весьма опасна?

- У меня они кварцевые. Это совершенно безопасно.

Шелара вернулась через минуту, держа маленькую прозрачную баночку с пробкой. Выдернув её с громким хлопком, девушка зажала ту зубами и осторожно, сухой палочкой наполнила пузырёк до середины чёрной жижей и плотно закупорила пробкой. Сильно встряхнув свой трофей, она продемонстрировала его Шерри.

- Видишь, ничего.

- Вижу. Идём.

Эженталль сидел в наколдованном кресле и от скуки на Стекле проектировал план застройки нового порта. От этого увлекательнейшего занятия его отвлёк оживившийся Дейриан, очередь которого была следить за горизонтом. Он спрыгнул с пролома в стене и выдернул у друга Стекло из рук.

- Дейриан! Я же работаю! Дай, хоть сохраню.

- Эжен! – взмахнул Алый Стеклом. – Нет времени на глупости! Прямо по курсу Шейлирриан!

Тианшель встал с кресла и по пути к окну вернул себе Стекло. На его счастье Дейриан не успел что-либо испортить, и, сохранив проект, Эженталль сложил устройство и убрал в карман наёмничьей куртки. Глупости… Как же.

Выглянув на улицу, он действительно увидел вдалеке небольшой конный отряд – трое арши и человеческая девушка. Шейлирриан, Шерри, Айшариль и черноволосая незнакомка.