Тайны Свон

– Дети мои! – воскликнул Артур Пятый, стараясь обнять обоих одновременно. Радушие, читавшееся на его лице, светящиеся счастьем глаза, заставили сердце Свон сжаться. Как много страшных новостей ждет ее отца! Впервые она встречала короля не как властителя Эрии, а как человека, подарившего ей жизнь. Сейчас он не казался ей бледным и некрасивым. Теперь она знала, что король страдал, потеряв любимую, и его не показная радость тронула душу девушки. Она вспомнила прием, оказанный ей бабушкой, и невольно в уме поставила жирный плюс королю Эрии.

– Ваше Величество, – начал Эдуард, настороженно принимая объятия короля. – Мне нужно с вами незамедлительно поговорить.

– Потом. Всё потом. Отдохните с дороги, – король на какой-то миг задержал руки Свон в своих.

– Но разговор не терпит отлагательств, – настаивал принц. Оттягивать неприятные дела он не привык.

Король вздохнул:

– Хорошо, Эдуард. Жду вас со Свон в Малом кабинете через час. Ты не против, милая, что я называю тебя не Беатрис?

Через час в самую красивую во всем дворце комнату, по заверениям приставленной к Свон служанки, постучали. Затейливо причесанная, одетая в одно из чудесных платьев, что ей принесли королевские швеи, на месте поправившие огрехи кроя, Свон предстала перед Эдуардом. Он задержал дыхание. Сейчас принцесса напоминала ту милую девочку, которая год назад танцевала с ним на балу. Восторг и смущение, тревога и ожидание перемен в судьбе…

Проходя через анфиладу покоев дворца, Эдуард не удержался и, потянув Свон в одну из ниш, крепко обнял и поцеловал в шею.

– Я люблю тебя. Ничего не бойся.

Свон не стал отвечать, она нашла его губы и прижалась к ним, вкладывая в поцелуй все чувства к принцу. С ним она ничего не боялась.

Король встретил пару, сидя за огромным письменным столом, но тут же отложил в сторону документ, который читал. Снимая на ходу очки, он прошел к окну, у которого стояли диваны, и дождался, пока Свон сядет на один из них, после чего занял противоположный. Эдуард остался стоять.

– Сын, что за срочность? – улыбнувшись Свон, король перевел глаза на принца.

– Ваше Величество, на днях я получил важную информацию, которой хочу поделиться с вами.

Принц сделал небольшую паузу и продолжил, чувствуя себя так, словно кидается в обрыв вниз головой.

– Я не ваш сын. Я бастард графа Шовеллер. Поэтому не имею права считаться наследником и готов отбыть на родину матери в Южную Лорию.

– Кстати, где она сама? – спокойно поинтересовался король.

Эдуард ожидал иной реакции, поэтому замер с открытым ртом. Через секунду, взяв себя в руки, он произнес:

– Ваше Величество, прошу прощения, что не отвечаю на Ваш вопрос прямо. Позвольте уточнить, Вы получили письмо, которое я отправил с заставы в Окайро?

– Прости, Эдуард, я не так выразился. Где урна с прахом Елизаветы Эрийской?

– В моей комнате… В кувшине из-под молока.

– Из-под молока? – удивился король. – Я знал, что Вета плохо кончит. Нельзя замышлять дурное, поскольку однажды сам рискуешь стать мишенью.

– Ваше Величество, вы услышали, что я…

Но король не позволил договорить:

– О том, что ты бастард? О, я услышал. Как ты сам относишься к этой новости, Эдуард?

– Я в замешательстве, – прямолинейно признался принц, и опустил голову. – И до сих пор не могу поверить в происходящее.

Свон протянула к Эдуарду руку и пожала его ладонь, он чуть заметно ответил на ее прикосновение. Король же внимательно проследил взглядом за этим дружественным жестом.

– Я тоже был некоторое время… в замешательстве, когда узнал, что оба моих сына – бастарды… Граф Шовеллер оказался весьма плодовитым…

– Вы знали?!

– Сын мой, – король сделал акцент на каждом слове. – Неужели ты думаешь, что я ничего не замечаю? С твоей матерью приходилось всегда держать ухо востро. С того злополучного для Свон бала, вся переписка королевы доставлялась сначала мне. Несмотря на мою вечную хандру, я заметил ее враждебность по отношению к девочке и подослал к Елизавете своих людей. Тогда-то мне и открылась правда о моих сыновьях.

Король встал и, сложив руки за спиной, начал ходить по комнате. Свон поразилась, узнав в позе и жестах короля, Эдуарда. Она часто видела его шагающим из угла в угол. Пусть король и принц мало похожи внешне, и в их жилах течет разная кровь, но сейчас перед ней находились истинные отец и сын.

– Эдуард, как ты относишься ко мне? Отвечай быстро, не старайся подбирать слова.

– Как к отцу.

– А к Свон?

– Я люблю ее.

– Ты столько потерял времени, мучая ее и себя. Если бы ты признался мне раньше о своей любви к «сестре», то узнал бы от меня, что она таковой не является. Но, тем не менее, ты всегда был и останешься для меня сыном. Сыном, другом, опорой. Другого я не мыслю. Ты и Уильям – мои дети.

Король остановился рядом с Эдуардом и положил руку сыну на плечо. Тот порывисто обнял короля.

На глазах Свон выступили слезы.

– Почему ты сидишь? – король обернулся к девушке. – Иди к нам.

Эдуард протянул руку, и вскоре Свон попала в объятия родных людей. Да, Артура Пятого она занесла в список тех, для кого всегда найдется уголок в ее сердце.