Тайны Вивьен

До поместья князя Орфелиуса они ехали недолго. Вивьен едва успела впитать в себя освещенный огнями ночной Велидар, как снова пошли леса, и вскоре они подъ-ехали к особняку, окна которого светились, словно яркие звезды на небе.

– Август придет? – прошептала Вивьен, когда они подошли к центральному входу и показали приглашение.

– Уверен. Обычно на маскарад он одевается, как пират. Кричащий алый костюм со шляпой, на которой развевается черное перо. Ты его не пропустишь.

Вивьен усмехнулась, и как только с нее сняли манто, вцепилась в Кира, словно утопающий в спасательный круг. Нервная дрожь прокатилась по телу.

– Не переживай, я буду рядом. – Слова Кира утонули в какофонии звуков.

Оркестр на сцене как раз заиграл зажигательную мелодию, и многие пары пустились в пляс посреди зала. От обилия красок рябило в глазах, а взгляд разбегался, не зная, за что ухватиться. Кого только Вивьен ни видела. Афродиту, ангелов, демонов, фей и мушкетеров, палачей и обычных крестьянок. В гуще толпы от гостя к гостю, как мотыльки, перелетали официанты, одетые во все белое. Шампанское искрилось в бокалах, а отблески горящих свечей отражались в окнах, озаряя зал.

– Господи, и как я найду князя? – почти простонала Вивьен.

Кир криво улыбнулся:

– Князя еще нет. Но поверь, ты его сразу увидишь. Он любит эффектные появления.

– Надеюсь, ты хоть кого-нибудь узнаешь?

– Некоторых. – Мужчина перехватил у официанта два бокала шампанского. – Но ведь это бал-маскарад. Нам только на руку остаться неузнанными.

Вивьен сделала несколько больших глотков, чтобы унять дрожь, и нахмурилась:

– Мне кажется или почти все женщины смотрят на тебя? Может быть, они тебя узнали?

И правда, многие дамы весьма красноречиво оглядывали Кира. Маскарад снял с них оковы смущения, и теперь они без зазрения совести оценивали новую жертву.

– Уверен, что нет. Последние пять лет я не ходил на балы, и, наверное, они гадают, кто скрывается под маской. А что, ревнуешь? – Кир посмотрел на Вивьен сверху вниз и засмеялся.

– Ничего подобного!

Вивьен отвернулась.

– Хочу танцевать, – неожиданно заявила она.

Музыка сводила с ума. Вивьен пришла сюда с определенной целью, но, оказавшись среди веселящихся людей, позабывших про условности, людей, которые надели маски и забыли о правилах, людей, не скрывающих истинные чувства, она и сама изменилась.

– Хочу танцевать, – как упрямый ребенок повторила Вивьен.

Кир улыбнулся:

– Так чего мы ждем? – Он забрал у нее полупустой бокал и поставил на стол возле стены.

Они вышли в центр зала, не обращая внимания на расступившихся гостей, и поплыли по течению музыки. Вальс подхватил их, как пушинку, и понес по кругу. Сердца бились в унисон, дыхание смешалось. Вивьен ощущала теплую ладонь Кира и позабыла обо всем на свете. Огни вокруг слились в солнечный круг. До тех пор, пока последняя нота не замерла в предвкушении продолжения.

– Ты танцуешь так же хорошо, как и дерешься. Боюсь, мне завидовала большая часть мужчин в зале, – на ухо Вивьен прошептал Кир.

Она тяжело дышала и даже не пыталась скрыть, как ей душно. Душно от близости графа, от его взгляда и от мысли, что она слишком счастлива для той, которая мечтает о мести.

Но Кир вскоре отвел от нее глаза и даже маска не смогла скрыть мрачную тень на его лице. Вивьен повернулась в ту сторону, куда он смотрел, и увидела высокого светловолосого мужчину, одетого в темно-голубой фрак и белый цилиндр на голове под стать перчаткам. Он был без маски в отличие от остальных гостей и не скрывал красивого изящного лица. Почти девичье, если бы не холодный, расчетливый взгляд. Таких пронзительных черных глаз Вивьен раньше не встречала ни у кого.

– Это он…

– Да, – почти беззвучно произнес Кир.

Недавняя магия танца испарилась, будто ее не существовало вовсе. Вивьен сделала шаг вперед, но сильная рука мужчины ее удержала.

– Куда ты собралась?

– Познакомиться.

– С ума сошла! – прошипел Кир. Он оттащил Вивьен в угол зала, откуда они могли без препятствий наблюдать за князем Орфелиусом. – Ты хочешь подойти к Главе Секты и познакомиться?

– Кир, он уже знает, кто я. Возможно, из-за маски не сразу догадается, но это вопрос времени. Возле твоего дома дежурят сектанты, разве ты забыл?

– Ничего я не забыл. Как и то, что это опасно. А я не хочу потерять тебя, – тихо добавил он.

Вивьен смотрела на мужчину и ощущала, как волна нежности заполняет сердце:

– Я лю…

– Вас долго пришлось искать.

Рядом с ними вырос Август. Как и сказал Кир, капитан нарядился пиратом. Красный костюм, а на шляпе длинное черное перо, которое уже явно кто-то помял. Кончик носа Августа покраснел, в руке красовался бокал пурпурного вина, точно не первый.

Вивьен прикусила губу. Она чуть не призналась. Чуть не сказала те слова, которые могли все испортить. Если бы Кир узнал, он бы отстранился от нее. Либо наоборот, привязал к себе еще сильнее и силой увез бы с бала, страшась последствий. Пятьдесят на пятьдесят. И любой из вариантов не подходил Вивьен.

– Август, рада вас видеть! – воскликнула она.