Тайны живой природы. Загадочные животные и растения

В XIII в. птицу Рух в собственных дневниках обрисовал Марко Поло. В главе об полуострове Мадагаскар он пишет о том, что, по словам аборигенов, Рух раз п году возникает на юге острова. Птица похожа на сокола, но размерами намного превосходит его. Рух поднимает слонов в воздух и убивает их, бросая на горы.

Те, кто лицезрел птицу, гласили, что Рух известен в Европе под именованием «грифон», хотя и не похож на традиционного грифона – птицу с телом льва. Марко Поло говорил, что на его расспросы обитатели Мадагаскара отвечали, что Рух – реальная птица. Индийский правитель, услышав о птице, послал собственных людей на Мадагаскар, откуда они привезли большущее перо 9 пядей длиной.

В 1658 г. вышла книжка французского путника Этьена де Флакура «История огромного острова Мадагаскара». Создателя книжки подмяли на хохот: никто не поверил рассказам, записанным Флакуром со слов местных обитателей. Разве можно было поверить, например, что на полуострове живет птица размером чуть не со слона?

Прошли годы, появились новые сообщения. Побывавшие на полуострове докладывали, что там и взаправду обитает неизвестная птица больших размеров и несет она такие большие яичка, что обитатели употребляют их скорлупу как сосуды для воды… Приблизительно в это время Европа познакомилась с арабскими притчами – с необычным миром могучих волшебников, несравнимых восточных красавиц и мудрыхджиннов. И в этих притчах также упоминается загадочная птица!

Что все-таки это за животное? Было ли оно вообще в природе?

В 1834 г. французский путник Гудо отыскал на Мадагаскаре половину яичной скорлупы такового размера, что ее и по правде можно было использовать как посуду для воды. Путник выслал зарисовку скорлупы парижскому орнитологу Верро. На основании рисунка ученый прозвал птицу, снесшую яичко, «великорослой» – эпиорнисом.

Прошло пару лет, и в Париж доставили целых два яйца. А потом в болотах острова было найдено несколько циклопических костей, которые сначала приняли за останки слона либо носорога. Но кости принадлежали птице! И птица та должна была весить самое малое полтонны.

Не так издавна французские зоологи опять нашли на Мадагаскаре останки эпиорниса. Теперь они, конечно, никого не удивили. Сенсацией стало другое: к ноге птицы было прикреплено бронзовое кольцо, да еще с какими-то загадочными знаками. Эксперты сделали вывод, что знаки на кольце не что иное, как оттиск печати эпохи древнейшей городской цивилизации Индии – Мохенджо-Даро. Значит, печать изготовлена около 5 тыс. лет назад. Радиоуглеродный анализ костей птицы помог установить ее возраст: он равен пяти тысячелетиям!

Для специалистов, внимательно сопоставивших многие факты, кое-что прояснилось. В III тыс. до н. э. жители Индостана совершали смелые морские экспедиции. К этому времени у них был накоплен опыт вождения кораблей – сейчас ученым известны морские порты, построенные в V тыс. до н. э. Побывали индийцы и на Мадагаскаре. Остров поразил путешественников разнообразием растительного и животного мира.

Тогда здесь в изобилии водились эпиорнисы. Среди моряков наверняка были любители фантастических историй, обладавшие пылким воображением, так рассказы вернувшихся домой мореплавателей обросли дополнительными деталями, бескрылая птица стала летать, заметно увеличилась в размерах, приобрела хищный нрав. Такой образ птицы Рух и вошел в древнейший эпос. Оттуда она перекочевала к персам, арабам и другим народам. Конечно, это лишь предположение, и новые находки могут либо подтвердить, либо опровергнуть его.

Зоологов волнует не только лишь история образа таинственной птицы. Яйца, которые находили на песчаных дюнах и в болотах в южной части острова, выглядели подозрительно свежими. Казалось, они снесены совсем недавно… Местные жители уверены, что в самых дремучих лесах острова до сего времени живут гигантские птицы, однако увидеть их нелегко. По правде, сравнительно недавно европейские миссионеры слышали глухие, утробные крики неведомой птицы, доносившиеся из глубины лесных болот.

В то же время в местных преданиях ни слова не говорится об охоте на эпиорниса – значит, жители их не истребляли ради мяса. Конечно, сокращение количества или даже исчезновение диковинных птиц могло произойти в процессе освоения острова – вырубки леса, осушения болот. Но ведь на Мадагаскаре остались еще огромные участки заповедных джунглей и нехоженых болот. Словом, места для животного эпиорниса достаточно…

Кстати, знали эту чудовищную птицу и на Руси, называли Страх-рах, Ног или Ногой, придавали ей еще новые сказочные черты. «Ног-птица так сильна, что вола поднять может, по воздуху летает и четырьмя ногами по земле ходит», – повествует древнерусский «Азбуковник» XVI века.

В преданиях чукчей упоминается огромная птица Нога, пожирающая оленей, лосей, китов и людей. Подобные мифы бытовали и у алеутов островов Тихого океана. В фольклоре североамериканских индейцев апачей говорится об огромном орле, уносящем людей. Легенды о птицах гигантах были распространены и у индейцев прерий Северной Америки.