Тайны живой природы. Загадочные животные и растения

В персидском языке слово «рух» означает также «шахматная ладья» и – иногда – «носорог».

Легенды о Рухе плотно сплетены с арабскими мифами о птице анка. Созданная Богом как птица совершенство, она затем превратилась в настоящее бедствие для людей. Анка также описывается как огромная птица, способная поднять слона; живет она 1700 лет, что роднит ее с египетским фениксом. В некоторых арабских книгах анку называют вымершей птицей. Согласно преданию, во время династии Фатимидов (X–XII вв.) анки нередко содержались в зоологических садах халифов.

После перевода арабских сказок птица Рух стала распространенным персонажем европейской живописи и литературы. На гравюре голландского художника XVI века Йоханна Страдануса «Магеллан открывает проливы» изображена птица с огромным клювом, вдвое превышающая размеры слона, которого она держит в когтях.

Особенно интересно упоминание о Рухе в поэме Майкла Дрейтона «Потоп», в какой Ной собирает на свой ковчег «каждой твари по паре» – от маленького жаворонка до огромного Руха, величайшей из птиц. Американский писатель Герман Мелвилл в романе «Моби Дик» (1851) сравнивает огромного альбатроса с птицей Рух.

Братья Гримм дважды упоминают о большой птице в своих сказках. В «Беляночке и Розочке» две девочки спасают карлика от огромной птицы, которая хотела унести его в своих когтях, а в сказке «Птенец Найденыш» охотник встречает мальчика, которого большая птица принесла в клюве в гнездо, находящееся на верхушке огромного дерева.

Гиганты, истребленные человеком

Когда-то в Новейшей Зеландии обитали огромные птицы моа высотой до 3,5 метра. У их не было крыльев, и потому их просто истребили туземцы маори. Хотя эти птицы занесены в перечень вымерших видов, до сего времени прогуливаются упорные слухи, что их лицезрели в ХХ веке в скрытых уголках Северного острова Новейшей Зеландии.

Еще в конце XVIII века в Новейшей Зеландии можно было повстречать циклопических птиц моа, сейчас они занесены в перечень вымерших видов, но энтузиасты все еще уповают найти в скрытых уголках 2 больших островов живы экземпляры этих уникальных пернатых. Когда-то, еще до прихода людей, Новенькая Зеландия была реальным птичьим «заповедником», тут отсутствовали млекопитающие (летучие мыши не в счет), королевство пернатых процветало и умножалось, и только огромный орел представлял суровую опасность для самых больших его представителей – птиц моа.

По воззрению ученых, когда-то очень издавна праотцы моа прилетели в Новейшую Зеландию, тут им очень понравилось, а полное отсутствие наземных хищников стало предпосылкой постепенной утраты привычки летать. Не так давно группа ученых представила, что моа разучились летать после смерти динозавров, которые представляли для их суровую опасность. Ящеров не стало, и у моа стопроцентно отпала необходимость летать. У их не осталось даже рудиментарных крыльев.

Моа утратили крылья и стали ходить пешком, питаясь листьями, фруктами, побегами и корешками. До возникновения на островах человека моа эволюционировали приблизительно в десяти разных видов. Не считая циклопических моа были и маленькие по размерам виды весом не более 20 кг. Самые же большие экземпляры моа в высоту достигали 3,5 метра и весили около 250 кг. При этом самки были практически вдвое тяжелее самцов.

Естественно, такие нелетающие и некусающиеся питательные «курочки», этакие горы мяса на двух ножках, стали легкой и вкусной добычей для переселенцев с островов Полинезии, получивших от белоснежных первооткрывателей островов заглавие маори. Большую лепту в ликвидирование моа занесли собаки и крысы, завезенные на острова полинезийскими переселенцами. По прикидкам ученых, период истребления моа растянулся с IX по XIV век.

Интерес к настолько экзотичной птице проявился у европейских ученых во II четверти XIX века. Скелетов моа на островах было в излишке, а вот живые экземпляры на глаза не попадались. Пытаясь разыскать уцелевших птиц, ученые организовали ряд экспедиций в самые далекие уголки островов. Интерес исследователей подогревала легенда маори, согласно которой на верхушке горы Бакапунака скрывается один спасшийся моа. К огорчению, на горе никто не скрывался, ни одной живой птицы отыскать не удалось.

Первым исследователем моа стал палеонтолог Ричард Оуэн, именно он обосновал, что огромная кость, обнаруженная в Новейшей Зеландии в 1839 году, принадлежит птице, а не какому-нибудь животному. Ученый предназначил 45 лет собственной жизни изучению моа. По его просьбе натуралист Уолтер Мэнтелл в период с 1847 по 1850 годы собрал для него около тысячи костей гигантских птиц и осколков скорлупы от их яиц. Оуэн описал различные виды моа и собрал для музеев несколько скелетов гигантских птиц. В середине XIX века вблизи от Кромвеля удалось найти самое большое яйцо моа: его длина равнялась 30 см, а диаметр – 20 см.