Тайны живой природы. Загадочные животные и растения

Дрожащий гигант, колония растительных клонов – как только не называют лес Пандо. Эта роща осинообразного тополя является уникальным ботаническим сообществом, которое расстилается средь скалистых гор американского штата Юта, в национальном парке Фишлейк. Единый организм образует неимоверное количество деревьев, а именно 47 000 тополей. Размер леса Пандо достигает 43 гектаров, тогда как общий вес примерно равен 6 000 тонн.

Зародился данный лесной массив, если верить подсчетам ученым, около 80 000 лет назад. Благоприятные природные условия в течение всего этого времени только способствовали росту тополей вширь. К тому же одной из особенностей осинообразного тополя является поразительная предрасположенность данного дерева к репродукции.

Разветвленная корневая система тополя настолько мощна, что основное дерево просто-напросто «клонируется», давая таким образом начало новым деревцам. Один ствол в среднем живет сто тридцать лет и после своей смерти всегда оставляет побег.

Открытием лесного массива человечество обязано Бертону Барнсу – ученому Мичиганского университета, который обнаружил тополиную рощу в 1970 году. Исследования ученых доказали генетическую идентичность деревьев леса Пандо.

Тополиная роща и ее единая корневая система – это так называемый рекордсмен ботанического мира, занимающий в Книге рекордов Гиннесса свою страничку и являющийся самым массивным и древним живым организмом планеты Земля.

Старейшее дерево Британии

Старейшее в Великобритании дерево – знаменитый фортингельский тис – на очередном тысячелетии своей жизни сменило пол.

Во дворе церкви деревни Фортингел в шотландском Пертшире на протяжении тысячелетий растет уникальное дерево – ягодный тис (Taxus baccata). Его точный возраст установить не удается; специалисты дают оценки от 1500 до 5000 лет. Легенды гласят, что в тени этого дерева родился и провел детские годы Понтий Пилат.

Первое письменное упоминание о Фортингельском тисе относится к 1769 году, и уже тогда обхват его ствола составлял 16 метров. Позднее дерево разрослось на несколько отдельных стволов, при этом сердцевина главного сгнила. Хоть это и не отразилось на состоянии здоровья дерева – определить его возраст по кольцам теперь нельзя.

В 2015 году шотландские ученые обнаружили, что тис сменил пол. Ранее он вырабатывал пыльцу, что позволяло относить его к растениям мужского пола, а теперь дерево плодоносит. «Урожай» пока невелик: лишь три ягоды, но и это свидетельствует, что тис начал смену пола.

Представители Королевского ботанического сада Эдинбурга поясняют, что в растительном мире это не является таким уж редким событием. У тисов и ряда других хвойных деревьев часть кроны может поменять пол, и дерево продолжает расти, относясь одновременно и к мужскому, и к женскому полу в разных своих частях.

В семействе тисовые (Taxaceae) насчитывается до 12 видов с множеством подвидов. В Европе реализуется проект по сохранению генетического разнообразия тиса; в его рамках от самых редких деревьев берутся черенки или семена для последующей высадки в другом месте. Ягоды легендарного фортингэльского тиса пополнят эту коллекцию.

Самый древний вид дерева

Гинкго двулопастный (Gnkgo bilba) – настоящее «живое ископаемое». В дикой природе оно произрастает только на востоке Китая. Однако 200 млн. лет назад оно было распространено по всей планете, особенно в Северном полушарии, в районах с умеренным климатом и высокой влажностью. В Сибири юрского и раннего мелового периода растений класса гингковых было так много, что их остатки встречаются в большинстве отложений тех периодов. По убеждению исследователей, осенью того времени земля была буквально покрыта листьями гинкго, словно ковром!

Тогда существовало 50 видов растений из класса гинкговых, а сегодня только один. Впрочем, дикая форма даже этого вида в скором времени может исчезнуть. Ведь гинкго двулопастный произрастает лишь в двух небольших районах Китая, которые сегодня активно возделываются человеком. Именно поэтому гинкго присвоен статус «вымирающий вид».

При благоприятных условиях гинкго вполне может прожить более 1000 лет. Оно устойчиво к промышленному задымлению воздуха и к различным грибковым и вирусным заболеваниям, а кроме того, редко поражается насекомыми. Дерево может достигать в высоту 30 метров, его ствол – 3 метров в диаметре. Оно имеет пирамидальную форму кроны, которая с возрастом становится еще более пышной. А его листья своей формой напоминают листья древних папоротников.

Об этом дереве говорится в китайских книгах XVII века. С того же времени в Китае, Японии и Корее гинкго двулопастного стали считать священным деревом и символом выносливости и долголетия.

В 1730 году древнейшее дерево завезли в Европу и посадили в Миланском ботаническом саду, а приблизительно через 50 лет его завезли в Северную Америку. После этого гинкго начали культивировать, и растение стало появляться в садах и парках по всему миру.

Любопытно, что интересовавшийся ботаникой поэт Гете даже написал стихотворение об этом дереве.