Тайны живой природы. Загадочные животные и растения

В 1846 году на какое-то время показалось, что загадка буньипа будет вот-вот разгадана. У одного из притоков реки Мюррей, который отделяет Викторию от Южной Новой Галлии, был найден фрагмент черепа, который посчитали принадлежащим буньипу. Находку отослали натуралисту В. С. Маклею, тот определил, что это череп жеребенка. Изучение продолжил в Лондоне профессор сравнительной анатомии Ричард Оуэн, он, в свою очередь, решил, что фрагмент является обломком черепа коровы. Жеребенок и корова, конечно, разные животные, кто-то из экспертов явно ошибся, а может, ошиблись оба? Увы, установить истину не удалось: загадочным образом череп исчез.

В конечном счете у исследователей относительно буньипа осталось всего две версии: либо это чисто мифическое существо, либо аборигены принимали за буньипа дипротодона, крупного сумчатого, которого палеонтологи считали вымершим. Это животное, по мнению ученых, обитало в реках, озерах и болотах Австралии, внешне оно чем-то напоминало кролика, но… было размером с носорога.

Любопытно, что первые золотоискатели, которые рыскали в поисках желтого металла по неизведанным землям континента, сообщали о каких-то крупных животных, похожих на кроликов. Известный австралийский натуралист Амброз Пратт первым предположил, что эти трехметровые «кролики» могут быть дипротодонами, которых все считали вымершими. Возможно, дипротодоны и не дожили до наших дней, но аборигены, без сомнения, могли встречать их еще 300–400 лет назад. Что же касается жутких воплей буньипа, то, по мнению ученых, их могла издавать обыкновенная выпь.

В ХХ веке известный криптозоолог Бернар Эйвельманс принимал участие в нескольких экспедициях, организованных для поисков буньипа. Хотя таинственного монстра найти не удалось, ученый, пообщавшись с аборигенами, пришел к выводу, что в Австралии еще обитают неизвестные науке животные. Правда, найти их нелегко: на континенте немало труднодоступных мест, где могут существовать даже крупные звери.

Чемосит – пожиратель мозгов

На территории Восточной Африки, в лесах Уганды и Кении, по слухам, обитает похожий на медведя криптид. Свое основное название «нанди» существо получило от местности, в которой живет племя нанди и где, как говорят, чаще всего видели этого медведя. Прибрежные жители, говорящие на суахили, узнали о медведях от арабов и поэтому называют это животное арабским словом «дубу» – «медведь». В горах May (южнее Нандиленда) животное именуют на языке лумбва – «гетейт», что еще может звучать как «герейт», «керейт» и «керит» и переводится как «пожиратель мозгов». Жители в районе горы Элгон предпочитают употреблять слово «сальруку». Сабаи называют животное «самбруку». Сами нанди называют его «чимисет» или «чемосит».

В Кении местные охотники, даже самые опытные и смелые, начинали трястись от страха, услышав имя «чемосит». А когда они случайно набредали на его свежие огромные следы, сразу же ретировались. Говорили, что любой, кто услышит рычание этого зверя, не забудет его никогда.

«Медведь в Африке?» – недоверчиво переспросит искушенный читатель. Но на Африканском континенте не известно ни одного представителя семейства медвежьих. Единственное исключение может составить территория Марокко, где в горах близ Тетуана в древние времена водились бурые медведи, пришедшие с Иберийского полуострова, когда Гибралтар являлся еще сухопутным мостом между Европой и Африкой.

Геродот говорил о медведях в Ливии (под «Ливией» у древних подразумевалась вся Северная Африка) наряду с питонами, львами, слонами, «ослами с рогом» (носорогами или, может быть, либитериями, вымершими родственниками жирафа окапи). Плиний же оспаривал наличие медведей в Африке.

В 1668 году голландский географ, историк и путешественник О. Даппер в своих заметках писал, что в королевстве Конго водятся дикие кошки, «пресмыкающиеся и гадюки», а также медведи намного крупнее европейских.

На протяжении следующих веков ничто не колебало натуралистов во мнении, что на Африканском континенте никаких медведей нет. Но в 1905 году впервые было получено известие о том, что на плато Уазин-Гишу видели нечто, называющееся сегодня медведем нанди.

Первая встреча

Более полное описание появилось в 1912 году, после того как английский зоолог и ботаник Джоффри Уильямс, участвовавший в начале XX века в экспедиции по изучению обычаев племени нанди в западных районах Кении, изложил свои впечатления в «Журнале общества естественной истории Восточной Африки и Уганды»:

«Меня просят описать странное животное, которое я увидел на плато Уазин-Гишу. Это дело довольно рискованное, но я постараюсь.