Тайны Зои Бентли

Зои вгляделась туда, куда он указывал. В самом деле, небольшая металлическая коробка с зеленой надписью и очень знакомым символом.

Череп и кости. Яд.

Глава 64

Карта на стене казалась огромной. Зои беспомощно шарила по ней взглядом. Где искать жертву? Слишком много вариантов.

— Мне нужен радар! — кричал в трубку Фостер. — И как можно скорее! Каждая минута на счету!

На самом деле все понимали: скорее всего, радар им не поможет. В почвах Тулия слишком много глины.

Фостер приказывал диспетчеру собрать всех поисковых собак в округе и запросить помощи у полиции Абилены и Мидленда.

— У полиции штата тоже! — кричал он, прижав трубку к уху. — Нам нужны все чертовы собаки, какие есть!

Тейтум по своему телефону говорил с Шелтоном, обсуждал поиск цифровых следов. Письма, полученные Гарри, веб-сайт, посетители "Инстаграма" Джулиет — на всем остались цифровые отпечатки, которые могли вывести на след убийцы. Или не вывести.

Какофония голосов мешала Зои сосредоточиться. Она отошла к стене, прижала пальцы к вискам. Где может быть девушка? Думай!

— Эта коробочка в ящике, рядом с девушкой, — раздался рядом негромкий голос Фостера. — Там кислота, верно? Совсем как рассказывала та ученая. Теперь этот ублюдок затеял эксперимент с кислотой.

Зои прикусила губу.

— Возможно. Хотя… маловероятно.

— Почему?

— Его заводит другое. Он явно наслаждается, когда хоронит женщин живьем и следит, как они медленно умирают от нехватки воздуха. Смерть от кислоты — совсем не то, что ему нужно. И потом для организации такого убийства нужны технические навыки, которые он пока не демонстрировал.

— Тогда… что же это такое?

— Фейк, — ответила Зои, очень надеясь, что голос звучит уверенно. — Реквизит.

— А если…

— Трансляция остановилась! — объявил вдруг Тейтум. — Все оборвалось.

— Уже? — Фостер поспешил к экрану. — Да ведь и пятнадцати минут не прошло!

Но Тейтум был прав. Вместо девушки они видели лишь черный экран.

* * *

Он сидел у себя в подвале, с легкой улыбкой наблюдая, как борется за жизнь погребенная девушка. Пожалуй, эта лучшая. Единственное, что ему не удавалось предсказать, — как поведет себя жертва, когда попадет в могилу: такие вещи люди обычно не постят в "Инстаграме". Но эта просто идеальна. Крики, рывки, слезы на щеках, огромные испуганные глаза…

Кляп и связанные руки — пожалуй, отличное дополнение. Раньше он об этом не думал, однако теперь так и будет действовать дальше. Когда связаны руки и заткнут рот, картинка выходит еще более… отчаянная.

— Подумай, — шептал он девушке на экране, — подумай над своим поведением!

Кнопка под видео была красной — положение "оффлайн". Он поколебался. Может, пора продолжить трансляцию?

Нет. Подождем еще несколько секунд.

Он отпил воды из стакана, мыча себе под нос прилипчивый мотивчик, услышанный по радио несколько дней назад.

Ладно. Пора.

Он нажал мышью на кнопку, и красный цвет сменился зеленым. Прямой эфир продолжается!

* * *

— Снова началось! — крикнула Лайонс.

И действительно, на экране опять появилась девушка.

— Похоже, у него были технические проблемы. — Фостер висел на телефоне, отдавая распоряжения диспетчерам: направить патрульных к дому Джулиет, домой к ее матери, поговорить с друзьями, с которыми она встречалась накануне.

— Не думаю, что технические, — ответила Зои. — Вот здесь видно, сколько времени длится видео, — оно не останавливалось. Он сам выключил трансляцию. А потом включил.

— Зачем?

— Это и есть эксперимент номер три. Дело не в кислоте. Он с нами играет. Помните, что говорила доктор Кобб? Состояние суперпозиции. Каждый раз, когда он прекращает трансляцию, мы не знаем, жива Джулиет Бич или мертва. Она в обоих состояниях одновременно. Контейнер с кислотой нужен, чтобы мы думали, что он может открыться в любой момент. Чтобы увеличить неопределенность — для нас. Заставить гадать, жива она или мертва.

— Или это настоящий контейнер с кислотой.

— Нет, не настоящий.

— Очень интересно, — раздраженно хмыкнул Фостер. — А теперь, может, скажете что-нибудь полезное? Карта необъятная, а у меня всего две собаки и один дешевый радар, да и тот барахлит. Где нам искать в первую очередь?

Поколебавшись, Зои ответила:

— У профайлеров есть так называемая географическая формула. Позволяет рассчитать примерное расстояние, на котором преступник нанесет следующий удар, исходя из допущения, что, по статистике, каждое преступление совершается все дальше и дальше от дома. Но… метод очень неточный. И требует расчета некоторых переменных, связанных с психологическим портретом преступника.

— Звучит сложновато… Зои, у нас совсем нет времени!

— Ничего особенно сложного. Просто математика.

Бентли села и начала писать в блокноте, восстанавливая формулу по памяти. Этому методу она никогда вполне не доверяла — слишком часто видела, как преступники действуют вне буферных зон, предсказанных формулой. А кроме того, терпеть не могла неопределенность.

Но надо же откуда-то начать…

— Ну? — нетерпеливо спросил Фостер.