Тайны Зои Бентли

Впрочем, Джулиет не возражала. В полупустом ресторане было на редкость уныло. Все на нервах. Официантка уже предупредила их, что сегодня "Роннис" закрывается рано. Немногие посетители тревожно зыркали по сторонам, словно хотели удостовериться, что не остались здесь последними. "Безопасность — это главное": фраза дня. То, что Джулиет и сама писала в ответ на сообщения типа: "Извини, очень хотела прийти, но сама понимаешь…" Ну да. Понимает.

Веселился один Луис. Хотя представления о веселье у него были своеобразные. Ржал как конь, отпускал похабные шуточки, беспрерывно лапал Тиффани — и над столом, и, как скоро оказалось, под столом тоже. Несколько раз, протягивая грабли к коленкам Тиффани, случайно натыкался на ногу Джулиет. А может, и не случайно. Кто его знает. И когда Тиффани в очередной раз подскочила на стуле и взвизгнула, Джулиет попросила счет.

Домой они ехали на машине Луиса, и тот беспрерывно лез Тиффани под юбку. Смотреть противно, и в то же время почему-то глаз не отвести. Джулиет страстно мечтала поскорее добраться до дома.

Где-то на полпути Луис предложил "устроить тройничок в честь праздника" и первый громко заржал. Одна из тех веселых шуток, про которые понимаешь, что они не совсем шутки.

Тьфу, пакость какая! Когда же они доедут?

Он остановил машину возле ее дома, и Джулиет вышла.

— Хочешь, проводим тебя до дверей? — вдруг посерьезнев, спросил Луис.

Она уже почти сказала "да" — честно говоря, новости о серийном убийце и ее напугали, — но представила себе, как всю дорогу Луис будет лапать Тиффани, а та — хихикать и взвизгивать, а на крыльце, пожалуй, еще снова предложит "тройничок"…

— Да нет, не надо. Правда. — И старательно улыбнулась, думая, что не стоит обижать ребят, — как бы там ни было, они все-таки ее не бросили. — Спасибо, что пришли!

— С днем рождения тебя, солнышко! — сказала Тиффани. — Завтра позвоню.

— Мы подождем тут, пока ты не войдешь в дом, — добавил Луис.

Может, он все-таки не такой козел, как кажется? Ну, озабоченный… но это ведь не самый страшный порок.

Вокруг стояла жаркая душная тьма. Мама много раз спрашивала, не хочет ли ее домовладелец поставить перед домом фонари. И каждый раз Джулиет отмахивалась, думая про себя: "Вечно найдет, чем меня достать!" — но сейчас вдруг поняла, что мама права. Два-три фонаря здесь точно бы не помешали.

Да ладно, ерунда. Дверь дома меньше чем в двадцати ярдах от дороги.

Она двинулась вперед по песчаной тропинке. Почти сразу споткнулась: высокий каблук зацепился за корень или еще что-то такое. Эта дорожка вообще не для туфель на каблуках. Через несколько ярдов в кустах раздался шорох. Джулиет замерла. Машина Луиса сзади, она слышит включенный мотор; но можно ли разглядеть Джулиет в такой темноте? И что, если кто-нибудь выпрыгнет из кустов, схватит ее и утащит во тьму? Что будут делать Луис и Тиффани?

Охваченная страхом, Джулиет бросилась бежать. Вновь споткнулась и едва не упала, однако удержалась на ногах. Оказавшись на крыльце, дрожащей рукой начала нашаривать в сумочке ключи. Где же они? Где?

Наконец нащупала знакомое кольцо в форме дельфина, вытащила звякнувшие ключи, нашла нужный, вставила в замок. Дверь со щелчком отворилась.

Джулиет торопливо включила свет — и в гостиной, и снаружи, на крыльце. Глубоко вздохнула, стараясь успокоить сбившееся дыхание. Перешагнув порог, обернулась. Луис и Тиффани помахали ей из машины. Джулиет, старательно удерживая на лице улыбку, помахала в ответ.

Машина тронулась с места.

Что за кошмарный вечер! Слава богу, он подошел к концу. Теперь — в туалет и спать.

Джулиет повернулась, захлопнула дверь ногой… но дверь у нее за спиной не захлопнулась.

Она хотела обернуться, и в этот миг чужая рука схватила ее за правое плечо, а к горлу прижалось что-то холодное и острое.

— Не кричи — порежу. Поняла? — проговорил хриплый злой мужской голос за спиной.

Джулиет застыла, не в силах ни шевельнуться, ни вздохнуть.

— Если поняла, просто кивни.

Невероятным усилием она сумела дернуть голову вниз.

— Теперь иди вперед. Прямо на кухню. Без резких движений.

И Джулиет пошла. Казалось, тело, сделанное из желе, растекается. Даже если она решит сопротивляться — ударить его локтем под ребра и бежать, или обернуться, схватить за руку с ножом и укусить, — просто не сможет. Все силы сейчас уходили на то, чтобы удержаться на ногах.

Значит, он все-таки ждал ее во тьме. Терпеливо дожидался, пока уедет машина. А потом шагнул в дом за ней следом, прежде чем она успела закрыть дверь.

— Мой парень спит в спальне, — едва слышно, надтреснутым голосом произнесла Джулиет. — И вот-вот проснется.

— Нет у тебя никакого парня. Вы расстались четыре месяца назад, помнишь? Ты еще написала очень трогательный пост.

— Что вы со мной сделаете? — Ее глаза заволоклись слезами.

Они вошли на кухню. В темном окне Джулиет увидела свое отражение, и за спиной у себя — мужской силуэт.

— Не плачь. Сегодня твой день рождения, верно? — Он подтолкнул ее к кухонному столу. — Садись.