Тайны Звенящих холмов

– Тьфу, клянусь Одином, неприятное место! – сказал Эйнар, поворачиваясь к настороженному Вишене. – Даже комаров нет. Не прижились.

– Однако место, видать, бойкое, – ответил тот, глядя на чёрную прогалину, всю покрытую старыми костровищами.

– Здесь и будем ждать, как все. – сказал Рагдай. – Мать Матерей сама решит, призвать нас или нет.

– Так что, мы шли за столько земель, а она может не прийти?

– Может, – кивнул Рагдай и посмотрел на пасмурное небо, виднеющееся между переплетениями голых, неживых ветвей.

Таская хворост к наискось поваленному дереву и укладывая на него жердины, Верник и Вишена довольно скоро соорудили некое подобие шалаша.

Внутри, на ветхих сухих листьях, можно было спать, без риска застудить кости.

Они забрались внутрь и долго сидели молча, наблюдая, как рядом кругами ходит Рагдай, озабоченный, словно потерявший что-то очень для себя важное.

Тем временем Эйнар и Искусеви, рубящие в некотором отдалении от шалаша сухой валежник для костра, затеяли спор.

– Я знаю, знаю, как это делается, – две личинки и кусок янтаря, – отрывисто выкрикивал Эйнар. – Потом под себя и вверх.

– Это слова. Уверен, что ты всё упустишь. Клянусь косами Тролльхьярин, – отвечал Искусеви.

– Ах ты, чудь лесная! Тебе только борти коркой выскребать. – Эйнар прекратил рубить хворост и упёр руки в бока. – А мы дети Северного моря и скалистых фиордов Ранрикии. Мы – викинги. Вы – дровосеки, собиратели кореньев.

– Эй вы! Прекратите орать, – крикнул им Вишена. – Мать Матерей испугаете. И тащите дрова, холод как зимой. – Он покосился на Верника, у которого слипались от усталости глаза и голова тяжело клонилась на грудь. – Плохо. Запасы бросили в Игочеве, тут зверья нет. Того и гляди, чудин нас своей вяленой рыбой кормит. Хоть грибы были…

Рагдай также задумчиво продолжал ходить поодаль.

Мимо плыл чахлый дым едва разгорающегося костерка, вяло переругивались Эйнар с Искусеви, храпел Верник, уткнувшись Вишене в плечо.

Где-то очень далеко протяжно трубил рог, трещали подрубленные деревья.

От близкой реки тянуло сыростью и холодом.

– О боги, что вы там не поделили, Эйнар? – Вишена мягко отстранил Верника, и тот повалился на бок, забормотав сонно и бессвязно.

– Просто то, что он вытаскивает из воды рыбу, совсем не то, что должен вытаскивать хороший рыбак, – сказал Эйнар.

– А что должен вытаскивать настоящий рыбак? – Вишена несколько растерялся. – Не пойму.

– Ты от голода поглупел, – досадливо махнул рукой Эйнар. – Помнишь, какие рыбины вынимал Тристрам? Во! – Он развёл руки насколько смог, некоторое время так и стоял крестом, глядя мимо ухмыляющегося Искусеви, прищуривая то левый, то правый глаз.

– Ты что, Эйнар? – Вишена выглянул из шалаша и увидел спешащего к ним Рагдая и какое-то смутное движение справа на склоне оврага.

– Всадники. Человек шесть. Наверное, бурундеи. А может, и дедичи, – сказал Рагдай и протянул Вишене ладонь. – Дай-ка мой меч.

– О боги всемогущие, когда всё это кончится, – заворчал растормошенный Верник. – Как было хорошо на Медведь-горе: утром охота, после обеда латынь, после латыни куёшь чего-нибудь, точишь, зелье мешаешь.

Теперь уже отчётливо были видны тёмные силуэты всадников на крупных, откормленных лошадях. Они медленно спускались по склону урочища, лавируя между стволами.

В сотне шагов от шалаша они остановились.

– Они нас заметили? – тихо спросил Искусеви, разбрасывая ногой угли костра.

– Трудно сказать. – Вишена напряжённо вглядывался и неподвижно стоящих всадников. – Они что-то выжидают.

Глухо протрубил рог.

Ему ответил другой, и со стороны реки показались ещё четверо.

Они быстро приближались.

Объединившись, обе группы полумесяцем подъехали к шалашу, где стояли готовые к бою путники.

Рагдай узнал в грязном человеке в войлочной накидке вирника Швибу и выступил вперёд:

– Мы уважаем законы Водополка Тёмного, но не имеем перед ним никакой вины и будем драться, клянусь всеми богами! Мы хотим знать, вирник, в чём нас обвиняют и почему гонят наш след?

– A-a… Вот это кто. Странники из Тёмной Земли, – недобро засмеялся Швиба, поблёскивая своей бляхой с изображением Ярилы и змей. – Стало быть, вы враги, говоря, что идёте в Просунь. Клянусь всеми чудесами Даждьбога, вы лазутчики и ведуны. Что вам нужно тут, в Урочище Стуга, отвечайте, прежде чем вас перережем!

– Побереги язык для мольбы о пощаде, бурундей! – зло крикнул Эйнар и крутанул над головой меч. – Поглядим, каков ты в деле.

Бурундеи сноровисто вытащили из-за спин короткие луки, вложили в тетиву стрелы и выжидающе уставились на Швибу.

Тот медлил, похлопывая коня по холке.

Что-то тихо сказал Рагдай, прерывая напряжённое молчание, вытягивая перед собой правую руку с растопыренными пальцами. А затем громко произнёс:

– Скажи своим людям опустить оружие, эта земля не любит льющейся крови. Да, Швиба, ты прав, мы не идём в Просунь. Наша цель – увидеться с Матерью Матерей. Я – Рагдай с Медведь-горы и уже два раза был тут, в Урочище Стуга.