Тайны Звенящих холмов

– Нет. Я её голову пошлю Рудре, чтоб знал, как оскорблять князя Каменной Ладоги. Пусть потом бороду себе рвёт, что отдал её Ятвяге, а не мне, – хищно оскалился Стовов, и пламя светильников дрогнуло от его мощного дыхания. – Ацур, иди готовь людей. Скотину прирезать, пленных без голов в колодцы. Пусть Оря их потом вылавливает. Всё, что горит, в огонь. Попомнят. А в следующий год вернёмся. И так будет, пока не признают моё главенство или не передохнут. Всё. Тут моя земля.

Ацур, Семик и Стень вышли, одобрительно кивая.

Полукорм подал на стол вновь наполненный кувшин браги:

– Князь, я тут слышал разговор. Мечники недовольны. В Дорогобуже ничего не взяли, от Медведь-горы, где, купец говорил, было золото, ушли.

– Так ты в мои сведуны подался? – брезгливо хмыкнул Стовов. – Сейчас вот скажу невзначай Семику. До завтра не доживёшь.

– Как же, князь, токмо блага ради… – попятился Полукорм и, ссутулившись, присел на кадку у входа. – Корогод-то помер.

– Откуда знал, что Корогод мне доносил? – Стовов откровенно удивился и испытывающе вперился в часто замигавшие глаза мечника.

– Чуял кое-то, видел, – ещё более горбясь, сказал Полукорм. – Я же…

– Ладно. Будешь моим сведуном. Ежели кто против меня будет говорить или добычу укрывать либо с моими бабами путаться, мне говори. Будешь верой служить, посажу куда-нибудь наместником. Да хоть в этот же Дорогобуж. Обманешь, недоглядишь, сам глотку перережу. Клянусь Стрибогом! – Стовов хмыкнул и понёс ко рту щепку, намереваясь поковыряться в зубах. – Ступай гляди, что как.

Полукорм вернулся почти сразу, впуская через распахнутую дверь ржание, топот копыт и возгласы мечников, приветствующих друг друга:

– Вернулся Решма с людьми от Каменного поля!

Князь нехотя поднялся со скамьи и вышел во двор.

Решма, осунувшийся, в изодранном плаще, с покрасневшей от крови холщовой повязкой на колене, не слезая со взмыленного коня, угрюмо наблюдал за приготовлениями мечников к походу.

Увидев князя, он двинул к нему коня:

– Почему уходишь, Стовов? Ты ведь обещал взять логово колдуна!

– Да. Я ухожу. У меня есть важное дело. Мне нужна голова Ятвяги. – Стовов невольно опустил глаза под тяжёлым взглядом купца. – И уйду, клянусь Велесом.

– Да там, за моей спиной, уйма золота! Ты сможешь купить всю Гардарику! – начал Решма, постепенно повышая тон. – Твои воины ропщут, стребляне смеются над тобой, Ладога будет недовольна, если ты вернёшься пустым, планида Тумак сожжёт тебя за неисполнение воли богов и прорицателей. Одумайся, больше такого случая может не представиться. Вернутся стребляне из Чудской земли, договорятся между собой, и потом близко нельзя будет подойти к Дорогобужу! И ещё, Стовов, я дал много бели за помощь, клянусь пространством, и ты сказал клятву на мече не уходить отсюда без ведуна Рагдая! – Решма увидел, как князь при упоминании о клятве и серебре, заплаченном за поход, начал багроветь и оглядываться на мечников, которые настороженно повернули головы к Решме, а Ацур, занимающийся насаживанием отрубленных стреблянских голов на острия частокола, так и застыл с последней головой в вытянутых руках.

– Ты все врёшь, купец. Продажная душа! Нельзя купить князя Каменной Ладоги, от него можно только откупиться! – набычившись, закричал Стовов. – Ты говорил, что Дорогобуж богатый город и тут есть что взять, а здесь одни брёвна. Ты заманил нас в западню Каменного поля, тебя стребляне подослали! Убейте его, дубатолы, чего рты раззявили! – Стовов начал было вынимать из ножен меч, но Решма вдруг двинул коня вперёд и сшиб князя с ног на виду у растерявшихся дружинников.

После этого купцу можно было или принять бой, или бежать.

Он решил бежать.

До ворот было не больше сотни шагов, и, разметав конской грудью, кинувшихся к нему мечников, купец достиг их в считаные мгновения.

Тут он вздыбил коня, освещенный кострами на фоне чёрного леса, и, задрав подбородок, крикнул:

– Ты дорого мне заплатишь, князёк, вонючая жаба, за предательство. За обман. Ты сам не знаешь тех мук, которые я тебе учиню, придёт время! – Он напоследок окинул взглядом бегущих к коням дружинников, Стовова, поднимающегося из грязи, Леденя и Стеня, натягивающих луки, и, ударив коня плетью, понёсся в темноту…

Глава 9. Урочище Стуга

– Дальше не пойдём. Опасно без проводника. – Рагдай зябко закутался в свой плащ и присел на замшелом пне. – Давайте делать шалаш. Ждать, может, придётся не один день.

Верник начал оглядываться, выискивая подходящий материал для шалаша, а Искусеви растерянно застыл:

– Что, прямо тут?

Широкий, глубокий овраг с болотистым ручьём внизу и мрачными, сухими деревьями на склонах обступили небольшую прогалину, где остановился Рагдай.

Позади осталась излучина Упрядь-реки, наскоро сбитый плот с остатками костра, уносящийся вниз по течению, обветшалые брёвна старых городищ на берегах, поросших бурьяном, запах тлена и напористый ветер земняк.

Здесь, в торжественной тишине, словно не было запахов ветра, зверья, времени.

Или это только мерещилось, или действительно было так.