Тайны Звенящих холмов

Ута шёл, слегка покачиваясь, с мокрой льняной повязкой на лице. Сквозь неё нельзя было увидеть его глаза. В своём медвежьем зипуне, с замотанной головой, с чадящим котлом на груди, он был похож на чудовище, на детёныша змея Валдуты, вдруг потерявшего крылья и рухнувшего на землю.

Волхи оставили Уту в одиночестве подниматься вверх, вернулись к костру и ударили в бубны.

Над лесом пронёсся глухой стук, то беспорядочный, то приобретающий сложный ритм, снова переходящий в хаос.

Решма кусал губу, следя за медленно сокращающимся расстоянием, отделяющим Уту от каменных завалов вершины. Он не смотрел на стреблянина, он смотрел на каменистую почву, по которой тот ступал, на серые валуны, на чёрные расщелины между ними:

– Может, здесь их нет, может, они всё-таки рассыпались в прах, ведь столько времени прошло. Бездна времени. Последний, последний холм в наших пределах…

– Ты это о ком, купец? – раздался рядом голос Жидяты.

Решма покрутил головой, как человек, допустивший оплошность, и резко повернулся к Жидяте:

– Ты не знаешь и малой толики того, чего знаю я. Ты – ничто. Червь. Я могу тебя убить, не прикасаясь к мечу, в мгновение наделать в тебе уйму дыр, как в сите, клянусь небом.

– Чего? – Жидята побелел, попятился, хватаясь руками за голову от вдруг ниоткуда взявшейся головной боли, как будто голова лопнула. Или внутрь её насыпали пригоршню соли. Понимая, что источником этой боли является взгляд купца, он упал, прижался лицом к земле, закрывая ладонями затылок. – Уйми, уйми боль, я тебе служить буду пуще, чем волхам, а-а-а…

Видя, что на них никто не обращает внимания, Решма стал нащупывать что-то под складками плаща, но, очнувшись, словно от наваждения, только злобно пнул скрюченного стреблянина ногой.

Вдруг белое ослепительное зарево, осветившее округу, сухой треск, словно рвались на части сотни сухих шкур и крики ужаса с проклятиями, заставили его опять вздрогнуть и обернуться к холму. Там, на склоне, в сотне шагов от вершины, медленно опадал столб белого пламени, вперемешку с комьями земли, ошмётками дерна и камнями. Клубы серого дыма и пыли стремительно разбегались по сторонам, растворяясь в дрожащем воздухе. Замедленно, словно во сне, упали друг на друга две сосны.

Откуда-то сверху, словно из-за облаков, на головы стреблян упал котёл, носатая крышка, какие-то дымящиеся ошмётки.

Волхи завыли, надсаживая лёгкие, а за ними и остальные как подкошенные рухнули на колени и подняли руки к чёрному небу:

– Перунов жар! Всемогущий Перун-громовержец, пощади нас, наши жертвы будут обильны! Неугодного послали мы исполнить волю твою! Прости нас за то, что не сразу пришли убить чернокнижника-чужеземца! О Перун, клянёмся животами своими, исполним всё!

Решма не смотрел в небо. Ему было всё более чем понятно, во всём этом действе… Он устало, обречённо смотрел туда, где среди каменных нагромождений повернулся и быстро встал на своё место громадный валун, закрывавший собой еле заметную, подвижную как зрачок, красную точку.

– Действует. Система защиты. Там всё действует. Проклятье. – Купец сел на траву, осунувшийся, сгорбленный, поднял левую руку так, чтоб камни браслета были обращены к холму. – Смотрите, смотрите, вы. Легко вам оттуда, с орбиты, из мягких кресел говорить и погонять меня… Смотрите… Быстрее! Это почти конец. Как нам без разрушения системы защиты взять мегразин этот чёртов…

Глава 11. Мать Матерей

Вишена медленно шёл за Рагдаем, то одним, то другим плечом касаясь узких, гладких стен галереи.

Странный свет исходил, казалось, отовсюду, но при этом не было видно ни факелов, ни лучин, ни плошек с фитилями.

Вишена был зол; Рагдай настоял, чтоб он оставил снаружи меч, ножи, железную шапку и даже кистень – свинцовый шар на кожаном ремне-удавке, он оставил всё, чем можно было драться. Остались только сжатые в кулаки руки, упругие, сильные ноги да крепкий лоб.

– Когда идёшь неизвестно куда, неизвестно к кому, нельзя бросать оружие, клянусь Одином! – пробормотал он, утыкаясь в спину остановившегося кудесника.

– Я уже был тут два раза. Уймись, Вишена. Не гневи хозяев, – ответил Рагдай, заходя вслед за Редрумом в крошечное, узкое помещение, больше похожее на сундук, и затягивая за собой варяга.

– Эй, стой! – ошарашенно рявкнул Вишена, видя, как Редрум закрывает железную дверь. – Это же склеп, могила! А ну, отворяй, старик!

Редрум поморщился.

Переждав лёгкое дрожание пола и негромкий железный скрежет, исходящий от потолка, он распахнул дверь.

Если бы не теснота, Вишена съехал бы на корточки, ноги перестали его держать; за той же дверью теперь была не узкая галерея, а большой зал.

Углы и потолок его тонули в темноте.

Стен не было видно за пологами из тёмной ткани, ниспадающей тяжёлыми складками на прямоугольные плиты пола.

В зале не было ничего, кроме высокого простого кресла, похожего на кельтский трон, и обычной сосновой скамьи.