Тайны Звенящих холмов

Многие, приходившие издалека, желали воспользоваться силой Холмов, но никому этого не удавалось. Дреорды оставили каждому Холму сторожу, которую может одолеть лишь народ столь же могущественный, как и они. Она убивает всё и вся, приближающееся к ней, и уходит только вместе с силой Холма.

Прошла вечность.

Солнце стало более далёким, из теней прошлого возродились нынешние народы, пережив падение второй Луны, наводнения и льды, порабощение далёкими чужаками. Всё стало так, как ныне.

И вот теперь сила Холмов опять понадобилась.

Отголосок большой войны опять докатился до Солнца. Троры, как я их называю, уничтожают своих же соплеменников.

Последняя надежда гибнущих – сила Звенящих холмов. Побеждённые не могут воспользоваться своим оружием, чтобы захватить силу Холмов, они пробовали, им не совладать со сторожей. Победители не могут уничтожить Холмы, успокоиться и уйти. Но сторожа не обращает внимания на людей, зародившихся и живущих рядом, если только они не несут в себе чужеродного.

Это и есть единственная слабость Холмов.

Сторожа относится к людям как к ветру, гоняющему облака, траве, шелестящей на склонах, воде, струящейся вокруг, паукам, плетущим свою паутину среди камней. Для неё люди, вышедшие из Земли, – это часть Земли, не более.

И те и другие дреорды пытаются использовать эту слабость и умертвить сторожу.

Теперь война идёт всюду. Тайная, тонкая, безуспешная. Обе стороны погрузились в странный для себя мир и увязли в нём. Это если бы князья Склавении пытались победить друг друга с помощью только речных, изредка вмешиваясь, чтоб вытащить один косяк неводом, или забить особо крупную рыбу острогой.

Конец наступит тогда, когда у побеждённых иссякнет вся их сила или их уничтожит оружие победителей.

Но есть ещё одна сторона в этой войне. Войне между трорами.

Это нечто, сохранившееся с древних времён.

Это нечто – тела без плоти, мысль без начала и конца, эхо без источника.

Дреорды называли это Кланх, склавляне называют это лешаками и водяными, нежитью. Кланх – порождение живой и неживой природы, видимое теми, кто этого желает, в том обличье, которое рисует мысль.

Кланх убивает, оживляет, собираясь вместе, может закручивать смерчи или топить острова.

Кланхом владеют все и никто. Это начало и конец жизни на Земле.

Каждый человек несёт в себе его частицу. Чем больше людей, тем меньше в них Кланха, ибо оно не увеличивается и не уменьшается.

Сейчас оно противостоит чужеродному активному, накапливается, бурлит, выплёскивается через край. Тёмная Земля, Земля стреблян, сейчас центр этого противостояния.

Это всё, что могла рассказать Мать Матерей.

После того как умолк её странный голос, Рагдай ещё долго и потрясённо молчал.

Наконец Вишена не выдержал, нетерпеливо потеребил его за край плаща:

– Что, что она сказала? Что-то очень плохое? Или хорошее? Да скажи мне, Рагдай, во имя всех богов! – Не дождавшись от кудесника ни слова, ни жеста, ни взгляда, варяг поднялся с лавки и сделал шаг вперёд. – Пока Рагдай обдумывает твои слова, Мать Матерей, позволь мне спросить тебя?

– Спрашивай.

– Правда, что земля плоская? – Вишена потряс перед собой раскрытой вверх ладонью.

– Земля круглая, – ответила Мать Матерей на варяжском, в точности повторяя ранрикийский диалект. – Я знаю, что ты будешь сейчас говорить про воду Океана, льющуюся через земной край, про золотые вёдра дочерей Одина, твоего бога. Нет, лучше ты ответь мне на несколько вопросов. Ты смышлён и ловок, раз обошёл ночью мои ловушки. Видимо, я что-то перестала понимать в некоторых людях, живущих теперь рядом со мной. Вот ты говоришь, что Земля плоская, стоит, наверно, на какой-нибудь рыбе или рыбах. Так, воин?

– Так, эта рыба плавает в священном Океане Дронгейм, – кивнул Вишена, переминаясь с ноги на ногу.

– Это, наверно, очень широкий и глубокий океан, раз там плавает такая громада. Но любой океан, река, озеро, лужа имеют дно и берега. Так?

– Да, я много плавал, и всегда вода заканчивается берегом. Без берега нет моря, клянусь Одином! – убеждённо согласился Вишена.

– Значит, Океан Дронгейм, хоть и в форме чаши, тоже лежит в своей, большой Земле, которая, в свою очередь, опирается на ещё бóльшую рыбу. И так дальше.

– Да, наверное, так. – Вишена вздохнул. – Один мудр и велик. Он всё устроил прочно.

– Когда ты, воин, садишься на скамью, ты не ставишь на эту скамью ещё несколько таких? Так почему ты думаешь, что твой Один такой глупец, что сделает такое с рыбами и океанами? – Мать Матерей засмеялась, вернее, не засмеялась, а просто из-под её капюшона раздался звук, похожий на скатывающийся под гору валун.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь. – Вишена почувствовал, как почва уходит из-под ног, а в голове начинается полная неразбериха. – Нори и Глойн из золотых ведёрок льют воду обратно…

– Благодарю тебя, храбрый воин, ты единственный, кто позабавил меня за последнее время. – Мать Матерей опять засмеялась и впервые шевельнулась.

Вишена вздрогнул; то ли ему показалось, то ли он и впрямь увидел мелькнувшую руку, сжатую в кулак, покрытую кожей, похожей на кору старого дуба. Он попятился и рухнул обратно на скамью.