Тайные боги Земли

Черт подери! В десятке метров над раскаленной поверхностью озера лавы парил то ли человек, то ли порождение самой Геенны Огненной. По внешнему виду и фигуре это был обыкновенный смертный, но там, где он находился, ни один человек или иное какое существо из плоти и крови вряд ли сумело бы прожить даже несколько мгновений. А этот тип не испытывал никакого дискомфорта ни от раскаленного жара расплавленного камня, ни от бьющих в небо мощных струй пара.

«Да кто же это такой, в конце концов? – подумал я. – Может быть, сам Люцифер – владыка Ада, явился на Землю, как предвестник грядущего Апокалипсиса?»

Откровенно говоря, в первые мгновения я здорово растерялся. Нет, не испугался – злость, кипевшая в моей душе, попросту не позволяла мне кого-то или чего-то бояться, будь это хотя бы сам хозяин мрачной Преисподней. Несомненно, именно эта тварь убила моего друга и сейчас выискивала среди скал меня, чтобы так же преспокойно забрать и мою жизнь. Наверное, он уверен в том, что бывший офицер-десантник Андрей Шатун сейчас вот-вот заскулит от страха. Ну что же, пусть так думает. Однако он не знает, что десантники бывшими не бывают, и еще ему неведомо, что десантура никогда не прощает врагу гибели боевого товарища.

Инстинктивно моя рука потянулась к кобуре лазерного пистолета, но тут я на интуитивном уровне понял, что в данной ситуации мне не поможет никакое, даже столь мощное оружие. Может быть, атомная бомба. Да где ж ее взять?

Осознание собственного бессилия взбаламутило душу и подняло из самых сокровенных ее глубин мощную волну непроглядной мути. На какой-то краткий миг глаза застлало кровавое облако, чтобы отомстить за друга я был готов броситься на висевшую в воздухе тварь и голыми руками задушить, а если потребуется, зубами загрызть ее до смерти.

И тут на меня накатило. Я почувствовал мощную силу, рвущуюся из потаенных глубин моего естества наружу, и вдруг понял, что способен управлять этой колоссальной силой. Вопреки здравому смыслу, я поднялся с земли. Огненный луч метнулся ко мне, но в полуметре от моей головы переломился и ушел куда-то в звездную черноту неба.

Несмотря на разделявшее нас расстояние, с помощью своего магического зрения я мог во всех деталях рассмотреть висящего в воздухе человека. То, что это был с виду обычный человек, я сразу понял. Чернявый, усатый, невыдающейся комплекции, короче, среднестатистический латинос с огненной смесью текущих в жилах индейских и испанских кровей. Однако тот факт, что этот мачо висел в воздухе, а из его ладони истекал огненный луч, способный испепелить человека в считанные доли мгновения, моментально рассеивал все мои иллюзии насчет сомнительной ординарности его внешности. Вне всякого сомнения, передо мной был маг и, судя по той легкости, с которой он управлялся со столь мощными заклинаниями, не из самых слабых.

И все-таки, несмотря на всю силу этого чародея, луч, поразивший Аристарха, не смог преодолеть созданный мной энергетический щит. Не теряя времени, я вытянул в его сторону правую руку и ощутил, как на кончиках пальцев накапливается невероятный заряд энергии. Мало того, этот колоссальный по своей мощности сгусток способен в любой момент по моей команде сорваться с руки и уничтожить любой материальный объект, находящийся в пределах моей видимости.

Вот он – лишний повод задуматься об истоках неожиданно свалившихся на мою голову колдовских умений. Впрочем, заниматься подобной ерундой сейчас было бы смерти подобно, ибо враг не дремал, а обеспокоенный моим вопиющим нежеланием умирать начал усиливать свой натиск, иначе говоря, закачивать в свой огненный клинок все новые и новые порции энергии.

В какой-то момент моя магическая защита не выдержала и под всесокрушающим напором луча начала прогибаться. Но к тому времени в моей руке скопился вполне достаточный заряд. Во всяком случае, мое подсознание однозначно подсказало, что пора переходить к активной фазе, иначе более опытный в делах чародейских колдун придумает что-нибудь свеженькое, против чего я не смогу выстоять.

Не мешкая более ни мгновения, я отправил всю накопленную энергию в своего неприятеля. Как только это случилось, в воздухе сформировался небольшой невыносимо яркий огненный шар. Чтобы не ослепнуть, мне пришлось крепко зажмуриться. И все-таки своим вторым зрением я продолжал внимательно наблюдать за тем, что творится вокруг.

А посмотреть было на что. Соскользнувший с моих пальцев огненный шарик, подобно входящему в атмосферу космическому болиду, с бешеной скоростью рванул в сторону висящей в воздухе фигуры. На своем пути он «усваивал» поток смертельной энергии огненного луча и, как следствие, увеличивался в размерах.