Тайные фрегаты

— Когда кончишь школу и получишь свидетельство, вполне сможешь стать младшим лейтенантом на этом судне, — часто говорил он.

Мнение хозяина горячо поддерживал сосед, старик Мартин, бывший обер-сарваер, или главный корабельный мастер, из Саардама. По воскресеньям он часто заглядывал к маленькому капитану и, прихлебывая джин, любил вспоминать недавнее прошлое.

— Вы, московиты, очень способны к наукам и ремеслу, — говорил он Ивану. — На верфи я видел, как работал ваш царь Петр. У мастера Класа Поля он наравне с простыми плотниками три месяца топором махал, строил фрегат «Петр и Павел». Да еще изучал корабельную архитектуру и другие науки. С ним приехало много и других русских, которые теперь изучают морское дело. Очень способные ребята.

— Правда, что русский царь ходил в одежде обыкновенного рабочего? — поинтересовалась матушка Клементина.

— Да, носил красную байковую куртку и белые холщовые штаны. Себя просил называть «плотник Петр» и отказывался от приглашений на торжественные обеды. О таком необычном иностранце ходили разные слухи, но это продолжалось до тех пор, пока он не купил себе яхту за 450 гульденов. Тут всем стало ясно, что это не простой плотник. И никто больше не удивлялся, когда для встречи с ним стали прибывать министры и другие важные господа…

Эти воскресные обеды давали Ивану возможность отдохнуть от напряженной учебы и строгих порядков в школе. Но больше всего ему нравилось слушать не рассуждения стариков, а болтовню Эльзы, младшей дочери маленького капитана. С этой румяной хохотушкой было интересно бродить по городским улочкам, кормить на площади голубей или кататься на парусной лодке. Зимой, когда каналы и озера покрылись льдом, они весь день носились на коньках, а потом грелись у жаровни в палатке торговца горячим шоколадом. В день святого Валентина Иван явился в гости с огромным пряником, покрытым сахарной глазурью. Эльза чинно приняла подарок, и весь день была очень серьезной. А вечером на запотевшем оконном стекле нарисовала сердечко и вывела буквы И и Э…

Прошли весна и лето 1700 года. Холодные ветры сорвали с деревьев последние листья. Дожди все чаще сменялись мокрым снегом, а черная вода каналов уже покрывалась тонким льдом. По всей стране шли веселые приготовления к Рождеству. В доме маленького капитана готовились встретить возвращающегося из плавания сына. Ну а соседки судачили о том, что в новом году можно будет отпраздновать свадьбу известной девицы с новоиспеченным младшим лейтенантом Ост-Индской компании.

Глава 16

В тот серый день подморозило, и пронизывающий ветер больно хлестал по лицам прохожих ледяной крупой. На набережной возле приземистой Башни Слез, у которой морячки Амстердама из года в год провожали в дальние плавания своих сыновей, мужей, братьев, было не протолкнуться. О чем-то недовольно гудели мужчины, раздавались резкие выкрики женщин. Иван спешил в управление порта с поручением начальника Навигационной школы и не обращал внимания на возбужденную толпу. Верно опять кто-то пустил слух, что накануне войны с Францией все пути подвоза будут перекрыты и продукты, в первую очередь хлеб, резко подскочат в цене.

За спиной хриплый голос крепко выругался по-русски.

— Эх, все пушки побросали! Чем будут дальше воевать?

— Да, обделались наши под Нарвой! Теперь шведам прямая Дорога на Новгород и Москву!

— Так немцы же предали! Все их генералы и офицеры сдались в плен!

— Посол сказал, надо самим уметь воевать, не надеяться на наемных иностранцев.

От услышанного Ивана бросило в жар. Сорвал шляпу и подставил разгоряченное лицо холодному ветру. Немного успокоился.

Последние дни мало следил за новостями о событиях в других странах. Совсем недавно вернулся из последнего учебного плавания, и теперь предстояло сдавать экзамены. Они должны были начаться после Рождества, но уже сейчас приходилось дни и ночи напролет не разгибая спины сидеть над книгами, чертежами, географическими картами.

Конечно знал, что началась Северная война. Еще летом Дания, а за ней и Польша приступили к осаде шведских крепостей на берегах Балтийского моря. В августе к ним присоединилась и Россия. Ко всему этому голландцы относились настороженно, но особенно не переживали. Были твердо уверены, что могучая шведская держава, как и в прошлые годы, сумеет сохранить свою власть на балтийских морских дорогах, и торговля будет продолжаться по-прежнему. Все бурно радовались, узнав о том, что объединенная эскадра в составе 30 английских и голландских линейных кораблей подошла к Копенгагену. Датский флот был загнан в гавань, а прикрывавшие столицу форты подвергнуты жестокой бомбардировке. По общему мнению, датчане, которые много лет пользовались своим выгодным географическим положением и бессовестно брали высокие пошлины со всех проходящих через пролив судов, теперь получили хороший урок. Шведские полки беспрепятственно высадились на датской земле, и беззащитный Копенгаген срочно запросил мира. Дания объявила, что возместит военные расходы всем заинтересованным сторонам.