Тайные хроники герцога Э

Я покрыла лицо маской ордена и все еще пялилась в зеркальце, удивляясь насколько от краски меняется внешность, когда за спиной скрипнула дверь. Я вся подобралась, опасаясь, что увижу Иллису. Все это время в коридоре было подозрительно тихо. Я прислушивалась, пытаясь поймать момент, когда отвергнутую принцессу начнут выселять. Ждала криков, упреков, попыток прорваться к герцогу, но нет. Эта часть дома словно вымерла.

Я медленно повернулась. На пороге стоял сам герцог.

– Иди за мной.

Наскоро натянув сапоги, которые тоже кто–то тщательно начистил, я вылетела в коридор.

Их Светлость меня не ждал. Пришлось припуститься, чтобы нагнать его. Мы завернули за угол и пошли вдоль реки. Я специально поискала глазами карету Иллисы на заднем дворе, но не обнаружила ее.

– Их Высочество отбыли, – нашел нужным успокоить меня герцог. Видимо, я опять вела себя как сурикат. – Я сожалею, что позволил присутствовать при нашей ссоре.

– Я понимаю. Бессонная ночь и еще все это вот…

– Хорошо, – герцог шел так быстро, что я все время разговаривала с его спиной.

– А куда мы идем?

– Увидишь.

Мы прошли мимо деревянного мостка, на котором кухарки со своими подручными перемывали посуду после пропущенного мною завтрака. Живот призывно заурчал, и я положила на него руку. Точно отощаю. Мне показалось, что я уже чувствую под ладонью позвоночник.

Шаманта и Волюшка подняли головы, а я сделала страшные глаза, чтобы они не вздумали выказать удивление. Старшая кухарка вздохнула и вновь вернулась к работе, Волюшка же проводила меня взглядом. Я споткнулась, когда оглянулась на них.

Герцог вывел меня к вырытой недалеко от реки площадке размером с теннисное поле. Свежая земля, смешанная наполовину с травой, возвышалась над прямоугольной ямой валами, и я неловко полезла по сыпучей почве следом за герцогом. На дне зачем–то расстелили огромный тент серого цвета. На его мокрой от росы поверхности играло бликами солнце. Рядом, не заступая на полотно, топтались воины. Заметив нашу мини–процессию, они повернули головы и вытянулись по струнке.

Их Светлость, спустившись с насыпи, остановился у самого края тента и, сложив руки за спиной, принялся обозревать его.

– Шкура не повреждена, – доложил один из присутствующих. – Сгодится для навесов. А из нижних слоев пошьем броню. Она будет крепче кольчуги.

– Переверните, – приказал герцог. И только когда пыжащиеся от натуги воины схватились за тент и сложили его пополам, я поняла, кто лежит передо мной. Мертвый увох походил на гигантскую тетрадь из четырех страниц, основательно подпаленную снизу. Теперь я знала, как справились с тварью – ударили пламенем в ее внутреннюю, наименее защищенную часть. Верхние два крыла были гладкими и, если снова взять в сравнение тетрадь, выглядели точно тщательно разлинованные страницы. Пощупать их я не решилась, но хорошо рассмотрела. Полотна крыльев прошивали то ли тонкие и гибкие кости, то ли крепкие хрящи – мне сразу вспомнился женский корсет, форму которому придавал китовый ус. Вторая же пара крыльев, чуть меньшая по размеру, густо испещрялась черными венами, на извилистых ветвях которых громоздились шипы. При свете дня они напоминали хищно загнутые зубы акулы.

Вспомнив, как эти шипы увеличивались в размерах, и с них начинала сочиться парализующая жидкость, меня передернуло.

– Как же вы сумели с ним справиться? – я не забыла вдохнуть горечи из статуэтки Святой девы. Уж если поддерживать прежний образ, то до конца.

– Спасибо Их Светлости, – доброжелательно отозвался стоящий рядом воин. Сейчас на нем не было черных доспехов, поэтому я с трудом узнала рыцаря, оберегавшего нашу часть обоза и напугавшего меня «запахом» магии. – Смерть увоха была быстрой, он даже не перестал улыбаться.

Я обошла по кругу сложенные крылья и увидела на сгибе «тетрадки» длинное тело твари, на три четверти покореженное сильным пламенем. Если бы я умела рисовать, то изобразила бы сороконожку, конечности которой превратились в прямоугольные крылья. Морда чудовища – единственная хорошо сохранившаяся часть узкого туловища, сильно походила на человеческое лицо. Если бы не серый цвет кожи и наличие всего того, что я уже описала, даже вполне симпатичное. Кудрявая голова, высокие скулы, хотя и опаленные, но по прежнему длинные ресницы и улыбка, от которой шел мороз по коже. Эдакий ночной мотылек, который вышел поохотиться на блошку. Именно мелкой блохой я себя сейчас и ощущала. Размеры хищной «бабочки» ужасали.

– Самец, – подсказал обережник, прошедший следом за мной. – Повезло. Если бы самка, то пришлось бы весь разлом осматривать на предмет отложенных яиц.

– Ты уверен, что увох последний? – обратился к нему герцог.

– Еще неделю назад сказал бы да, – уклончиво ответил воин. – Но этот точно не из новых. Я лично Ушурский портал запечатывал. Надежно. Больше не прорвутся.

– Ушурский? – я подняла голову. – Те твари, из–за которых мы идем в горы, тоже из Ушура?