Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии

Повернув затем назад, рейдер 14 октября подошел к Ламутрику, где дозаправился с «Кумберленда». Теперь ему должно было хватить топлива до июля.

После этого Эйссен и Вейхер, капитан «Ориона», вместе с «Кумберлендом» двинулись в совместный поход. Эйссен был угнетен – его корабль провел в море пять месяцев, так ни разу и не увидев противника. Несмотря на то что в район операций он вышел всего два месяца назад, в своем военном дневнике он признался, что дела обстоят «тем не менее весьма грустно».

Поход этих трех судов был уже описан в той главе книги, где говорится об «Орионе». Команда разошлась 22 декабря, а на следующий день Эйссен планировал нападение на Рабаул с помощью небольшого быстрого катера, стоявшего на палубе «Комета». Однако у катера сломался двигатель, и от этого плана пришлось отказаться.

Расстроенный Эйссен вернулся к Науру. 27 декабря он подошел к острову и оповестил местного администратора:

«Я буду стрелять не думая [sic], если вы воспользуетесь радиопередатчиком. Если вы не воспользуетесь передатчиком, я только разрушу ваш фосфатный пирс, нефтяные танки за ним и лихтеры. Немедленно эвакуируйте этот район, уменьшите число жертв. Если вы не воспользуетесь передатчиком, ваша станция не пострадает».

Вскоре после этого рейдер начал обстрел. На берегу были слышны сильные взрывы. Нефтяные танки загорелись. Позже в Австралии было объявлено, что, хотя здания и фабрика были сильно разрушены, пострадавших не было.

В результате этого обстрела, кроме всего прочего, возникли небольшие трения между немцами и японцами. Япония не хотела, чтобы стало известно, что она, вопреки международным законам, предоставляет германским рейдерам убежище и помощь. Обстрел Науру и показания пленных, освобожденных на Эмирау, ясно показали, что дело обстоит именно так. SKL, комментируя происшедшее, объявил, что в дальнейшем рейдеры должны воздерживаться от подобных операций вблизи подмандатных японцам островов; более того, SKL заметил, что «Комет» в ходе этой атаки легко могли потопить.

Эйссен в оправдание заявил, что необходимо было привлечь внимание к присутствию «Комета» в районе, который он собирался в ближайшее время покинуть. Таким образом, противник искал бы его не в том месте.

SKL признал справедливость утверждения Эйссена, однако предупредил, что повторять подобные вещи не стоит.

В канун Нового года «Комет», направлявшийся на юго-восток к Туамоту, как выяснилось, напрасно преследовал неизвестное норвежское судно, а на следующий день Эйссен был произведен в контр-адмиралы.

Новый адмирал надеялся получать посылаемые ему припасы по Транссибу, сушей, но русские в этот период не шли навстречу, и капитан «Комета» понял, что в непосредственном будущем ему придется полагаться на суда снабжения – «Альштертор» и «Алынтеруфер». 3 января «Комет» в седьмой раз пересек экватор. Эйссен предложил SKL направить рейдер к Галапагосским островам, в непосредственной близости к которым проходили все суда, связывающие Панаму с Австралией и Новой Зеландией. Однако острова находились в Панамериканской нейтральной зоне, и SKL приказал Эйссену оставить острова в покое. Вместо этого он предложил «Комету» направиться в Антарктику и поохотиться в море Росса на китобойные флотилии союзников, чем так успешно занимался «Пингвин» на другой стороне Южного континента. Эйссен принял предложение. 16 февраля рейдер подошел к ледовому барьеру, всласть наслушавшись по дороге радиопереговоров между японскими китобоями. На следующий день в лунном свете Эйссен неожиданно обнаружил, что полностью окружен айсбергами. Он не думал, что рейдеру грозит какая-то опасность, и записал в военном дневнике: «Лед не опасен, так как он не твердый, волнение ломает его, но… всегда существует опасность для винта и руля».

Плавание в ледовых водах имело еще один, несколько неожиданный результат. Лед соскреб с днища рейдера всю морскую живность, которой оно успело обрасти, и корпус судна опять стал гладким.

Ближе к концу февраля рейдер встретил японскую матку с танкером и группой китобоев, но ни британскими, ни норвежскими охотниками даже не пахло. Японцы, правда, сообщили, что в предыдущем сезоне их было множество. Матка «Ниссин-мару» поделилась с «Кометом» припасами, в том числе углем и ацетиленом. Эйссен доложил обстановку SKL и 28 февраля получил приказ идти к Кергелену, чтобы принять на борт боеприпасы и забрать с «Алыитертора» почту.