Тайные стражи империи

Вдруг, внимание Агаты привлекла стайка мальчишек, вьющаяся около торговки с пирожками. Торговка, размахивая руками, ругалась, пытаясь отогнать их от прилавка. В ответ, мальчишки тоже что-то громко кричали. Вдруг, один из них, схватил пирожок и бросился бежать. Торговка, завопив, бросилась за ним. В это время, остальные мальчишки, похватав оставшиеся без присмотра пирожки, бросились врассыпную. Один из них, пробегая, подставил ногу торговке, и, она со всего маху упала в снег, громко завыв, и, проклиная, всех и вся. К ней на помощь поспешили люди.

«Вот шельмецы! Да разве их теперь поймаешь!», – воскликнул Игнат Петрович. «Уж я три шкуры спущу с Телегина! Он у нас за порядок на рынке отвечает!», – строго прибавил он.

В это время, Агата, извернувшись, как кошка, отскочила назад. Когда все в изумлении обернулись, она крепко держала за руку мальчишку лет двенадцати. В руке у мальчишки был зажат кошелёк Игнатова.

Новосильцев, Великанов и Игнатов могли поклясться, что в этот момент глаза Агаты горели зелёным пламенем.

«Пусти, ведьма!», – завыл мальчишка, размазывая пятернёй злые слёзы.

Он был светленький, щуплый, невысокий, с родинкой на правой щеке.

«Вот это улов!», – только и мог сказать Аристарх Петрович. Великанов и Игнатов стояли молча, открыв рты.

«Это он! Да, Сергей Васильевич, ещё немного, и, вы остались бы без бумажника»,– пояснила девушка.

«Это я уже понял!», – буркнул Игнатов краснея.

«Да пустите, ироды! Сироту обижаете!», – продолжал кричать мальчишка, вырываясь. Но теперь его уже крепко держали Великанов и Игнатов. Игнатов, усмехнувшись, забрал свой бумажник. На них стали обращать внимание проходящие люди. Торговка, которую обокрали мальчишки, в это время благополучно встала, и, собирала остатки товара, подсчитывая убытки, так что всё внимание зевак переключилось на них.

Один представительный, седоволосый мужчина в пенсне поинтересовался, почему они обижают мальчика. Услышав, что они из полиции, и, что сирота хотел их обокрасть, мужчина покачал головой, и, ушёл восвояси.

Некоторые собравшиеся вокруг сердобольные женщины просили простить и отпустить сироту. «Не беспокойтесь, сударыни! Разберёмся, не обидим!», – громко вещал Игнат Петрович, успокаивая, дам.

84

Мальчишка, услышав про полицию, сник. «Дяденька, я больше не буду, вот тебе крест!», – заявил он перекрестившись.

«Тебя как зовут то?», – поинтересовался Аристарх Петрович.

«Васька! Васька Лобов!»,– сказал мальчишка, шмыгнув носом.

«Вот что, Васька Лобов! Ты даже не представляешь, как тебе повезло!», – строго сказал Аристарх Петрович.

«Отпустите, что ли?», – с надеждой спросил мальчишка.

«Да нет, братец! Сейчас мы поедем в полицейский участок. Там мы тебя накормим, и, поговорим», – заявил Новосильцев.

«Дяденька, грех смеяться и обижать сироту! Отпустите вы меня, Христа ради! Да и не о чем мне с вами разговаривать. То, что бумажник хотел у вашего человека украсть, каюсь! Прощения просим!», – взмолился Васька.

«Да забудь ты про бумажник! Я с тобой о другом деле хотел потолковать!», – сказал Новосильцев. «Это о чём же?», – удивился мальчик.

«Об убийце, который сбросил человека, с «Чёртова моста»», – тихо сказал Аристарх Петрович. Васька весь побледнел и затрясся. «Откуда вы знаете?», – прошептал он.

«А это неважно! Важно то, что мы тебя нашли!», – вмешалась Агата.

Она сняла варежки, и, прикоснулась пальцами к вискам мальчика.

Вскоре мальчик перестал трястись, его щёки порозовели.

«Он страшный человек! Никогда никого в своей жизни я так не боялся!», – заявил Васька.

«Вот для этого мы тебя и нашли, чтобы защитить!», – глядя мальчику в глаза, серьёзно сказал Аристарх Петрович.

«Значит, вы меня в кутузку не посадите?», – с надеждой спросил Васька.

«Не посадим! А вот ремнём тебя выдрать надо бы!», – заметил Новосильцев.

«Точно! Чтобы красть неповадно было!», – поддержал его Великанов.

«Да это я с голодухи! Простите!», – опустив глаза, тихо сказал Васька.

«Аристарх Петрович, Игнат Петрович, Сергей Васильевич, давайте его простим!», – попросила за мальчика Агата.

«Ну, ладно уж, простим», – кивнул Новосильцев. Великанов и Игнатов его поддержали. Васька просиял и безропотно пошёл вслед за Новосильцевым, Великановым, Игнатовым и Агатой.

В полицейском участке Аристарх Петрович, проведя мальчика в свой кабинет, попросил его накормить. Васька набросился на принесённую ему пшённую кашу с салом и баранки с чаем.

«Да ты не торопись, никто у тебя еду не отнимет», – тихо сказал Аристарх Петрович, чувствуя, как комок поступает к горлу. Ему вдруг, захотелось потрепать Ваську по волосам, сказать ему, что всё будет хорошо.

«Ну, расскажи, друг ситный, как ты очутился на улице?», – спросил он, когда мальчик насытился.

«Батька мой погиб под Плевной. Мамка тогда беременная мной ходила. Она портнихой была. Между прочим, многие дамочки нашего города у неё туалеты заказывали. Да и пенсия батьке, как герою была положена. В общем,

85