Тайные стражи империи

доставала из старого сундучка книги и, перелистывая потемневшие от времени страницы, тихим голосом рассказывала Агате, как лечить ту или иную болезнь.

Однажды, она показала девушке, совершенно особенную книгу. На ней были изображены диковинные растения, которых Агата никогда в своей жизни не встречала. Книга эта была написана на незнакомом языке. Агата очень удивилась, и спросила у Софьи, откуда у неё эта книга, на что Софья ответила: «Эта книга досталась мне от матери, а той от своей матери. Никто не знает, откуда она взялась. Но, моя прабабка говорила, что тот, кто её сможет прочитать, сможет излечить любую болезнь. А правда это или сказка, Бог его знает…».

Бывало, что старуха уходила далеко в глубь леса, за целебными травами, ягодами, грибами. Тогда Агате приходилось приходить в её избушку и кормить кота Уголька. Делала это Агата с большим удовольствием, так как кота очень любила и привязалась к нему. Кот же, огромный чёрный пушистый красавец с изумрудными глазами, всегда встречал Агату радостным мяуканьем и ластился к ней.

Но в последнее время старуха отлучалась всё реже. Она стала часто болеть. Сама лечилась какими-то снадобьями на травах. На время ей становилось легче, но потом болезнь возвращалась. То, что её болезнь неизлечима, Агата знала. Она видела черноту, которая всё больше и больше окутывала Софью. Девушка понимала, что её уход неизбежен, но старалась об этом не думать, и особенно не показывать вида при Софье. В последнее время она стала совсем слаба. Агата старалась навещать её как можно чаще.

В тот вечер, когда Агата пришла к Софье, та сидела около печки и глядела в горящий огонь, медленно вороша кочергой угли. Когда девушка хлопнула входной дверью, старуха даже не повернулась к ней. Уголёк, радостно мяукнув, подбежал к Агате и стал тереться о её ноги. Девушка подошла к Софье, положила руки ей на плечо и сказала: «Это я, бабушка! Вижу тебе лучше! Я бульону куриного тебе принесла!».

15

«Сядь, Агата! Никакой бульон мне не поможет! Умру я скоро! Сама знаешь!», – строго азала старуха. Агата опустилась на скамейку, и из глаз у неё хлынули слёзы. Рыданья душили девушку. Она никак не могла успокоиться. Всё это время старуха гладила её по голове, тихо приговаривая: « Ты поплачь, поплачь, легче будет!».

С тех пор Агата не находила себе места. Её родители замечали, что с девушкой творилось что-то неладное, но считали, что Агата печалится из-за того, что вскоре ей придётся покинуть их, своих друзей и уехать учиться в Тобольск.

В ту ночь Агата долго не могла уснуть. Чувство тревоги не отпускало её. Когда же она забылась тревожным сном, ей приснился кошмар. Агате снилось, что стоит она на краю большого колодца, и, раскинув руки, прыгает вниз, в черноту. Она всё летит и летит вниз, и вдруг с ужасом понимает, что у колодца нет дна. В этот миг, она проснулась словно от толчка.

Агата сидела на постели. Её сердце бешено колотилось, а лоб покрылся испариной. Агата соскочила с постели и подошла к окну. За окном полыхала алая заря. Было тёплое, чудесное майское утро. Вдруг, Агата почувствовала зов, который исходил из леса, синеющего вдали. В этом зове не было тоски и печали, скорее умиротворённость. Зов был настолько сильный, что Агата не могла ему противиться. «Старая Софья зовёт», – обожгла её мысль. Агата стала быстро и лихорадочно одеваться. Она уже поняла, что значил этот зов. «Только бы успеть застать её живой», – повторяла девушка. Одевшись, она вылезла через окно и опрометью бросилась по тропинке, ведущей к лесу.

Старуха была совсем слаба, но жизнь ещё теплилась в ней. Она молча смотрела на Агату своими потускневшими глазами. Девушка присела к ней на кровать, взяла её за руку. И так они сидели, ни говоря, ни слова. Агате показалась, что прошла вечность, хотя на самом деле прошло не более десяти минут. А потом Софья заговорила. Говорила она слабым голосом, но чётко: «Помираю я детка», – сказала старуха. Агата негодующе замотала головой и сквозь слёзы произнесла: «Нет, ты не умрёшь. Я лекарство найду от твоей болезни. Вылечу тебя!». «Ты не Бог! А от моей хвори лекарства нет!», – суровым голосом сказала старуха. Затем, видимо смягчившись, она продолжила: « Время моё пришло! Да ты и сама это знаешь! Дар у тебя большой, Агата. Не знаю хорошо это или плохо. У меня тоже Дар, но ты сильнее, слышишь, во много раз сильнее. Ты боишься его. Скрываешь. Но Дар этот сильнее твоей воли. Скоро он раскроется. Я тебя многому научила. Будешь людям помогать. Только запомни, детка, нельзя этот Дар во зло использовать. Плохо тогда тебе будет. Очень плохо…». Помолчав, она продолжила: « Как помру я, ты избушку мою, вместе мо мной сожги. Только книгу ту сохрани. Помнишь, я тебе показывала?».

«Да бабушка»,– тихим голосом произнесла Агата. В глазах старухи мелькнули слёзы. Помолчав, она сказала: «Спасибо тебе, детка».

«За что спасибо?», – спросила Агата.

16

«За то, что бабушкой меня назвала», – ответила старуха. Глаза её затуманились, она впала в забытьё.

Агата, почувствовав, что душа покинула тело старухи.