Тайные стражи империи

Наконец они пришли на опушку леса. Сгущались сумерки. Старуха показала девочке на дорогу и сказала: « Иди по ней, не сворачивая, и выйдешь прямо к своей деревне!». «А как же ты бабушка?», – спросила Агата. «А я обратно пойду! Ты за меня не тревожься, детка, лес мне дом родной», – ответила старуха, и, погладив девочку по голове, сказала: «Меня Софьей зовут».

«Я тоже хочу лечить людей травами! Я обязательно к тебе вернусь! Дорогу я знаю! До свиданья бабушка Софья!»,– прокричала девочка, и, помахав старухе рукой, опрометью побежала по дороге в свою деревню. А Софья ещё долго стояла на опушке леса и глядела девочке вслед, а потом тихо сказала: «Ты вернёшься, ты обязательно вернёшься».

Уже стемнело, когда Агата подходила к своему дому. Заглянув в окошко, Агата увидела заплаканную мать, сидящую за столом, отца стоящего рядом и гладящего её по голове. Лицо отца было окаменевшим от горя. Агата что есть силы, застучала кулачками в стекло. Войковы подбежали к окну, и, увидев Агату, всплеснули руками и кинулись отпирать засов на двери. Агата вбежала в распахнутую дверь и сразу же попала в объятия родителей. Какое то время они стояли, обнявшись, все втроём молча, затем Анна сквозь слёзы радости произнесла: «Девочка моя, какое счастье, что ты жива…».

Родители долго расспрашивали Агату, что же с ней случилось. Девочка рассказала, что она заблудилась в лесу, что долго бродила в поисках дороги, и, наконец, попала домой. Про старуху и про болото Агата умолчала.

Когда Агата закончила рассказ, её отец произнёс: « Дочка, ты, у нас

в рубашке родилась! Однако ты устала и выбилась из сил!

13

Ложись спать, но сначала ты должна пообещать, что никогда больше не

пойдёшь в лес без нашего разрешения и без взрослых!». Агата кивнула в знак согласия, хотя далеко не была уверена, что выполнит это обещание. Через пять минут девочка уже спала глубоким сном в своей кроватке.

На утро весть о счастливом спасении Агаты разнеслась по всей деревне. В избу Войковых набилась куча народа. Все, радостно гудя, поздравляли улыбающихся Войковых с возвращением дочери.

Прибежала и Варя. Плача от радости она обнимала Агату и просила прощения у Войковых, что недоглядела за девочкой. Те, конечно же, простили. Михаил, сказал при этом, что девочки получили суровый урок, и надо слушаться взрослых. А староста Лука Аверьянович, угостившись у Войковых крепкой рябиновой настойкой, крякнул, и, расправив бороду, сказал Войковым: «Не иначе, как леший Агатку по лесу кружил. Да видно, сильный Ангел Хранитель у девочки. Спас её».

Вечером Агата вышла на крыльцо и долго глядела на дорогу, ведущую в лес, пока не сгустились сумерки. Затем девочка произнесла: «Я скоро вернусь». И ушла в дом.

1889 год.

Дар

Прошло семь лет. На престоле в Санкт-Петербурге сидел его императорское величество Александр III* 1, железной рукой усмирявший волнения в стране. Со времён Балканских войн Россия жила в мире. В стране царила цензура, а на страже самодержавия зорко стояло III Охранное отделение*2. Тем не менее, по всей стране возникали революционные кружки.

Время текло размеренно и неспешно в родной деревне Агате уже исполнилось 13 лет. Она вытянулась, повзрослела, как-то незаметно, превратившись из маленькой девочки в красивую, стройную большеглазую девушку. Особенно потрясали огромные зелёные глаза, сверкающие на точёном личике и густые черные косы. Агата с похвальным листом закончила четыре класса церковно-приходской школы. Учение давалось ей очень легко. Но это не вызывало зависти её сверстников, так как Агата всегда охотно помогала отстающим. Она была довольно общительной девочкой, правда некоторых людей избегала. Когда у неё родители спрашивали, почему она не хочет общаться с тем или иным человеком, то Агата или отмалчивалась, или отвечала: «Душа у него тёмная!».

Отец и мать хотели отдать её учиться дальше на учителя. Но для этого нужно было ехать в Тобольск, а Агата этого не хотела. У Агаты была тайна, которую она хранила ото всех. С того самого памятного дня, когда она заблудилась в лесу, и чуть не погибла в болоте, она часто навещала старуху Софью, которая спасла её. Конечно, это делалось втайне от родителей.

14

Девушка была у старухи, когда родители бывали в отлучке. Пару раз родители замечали отлучки Агаты. Когда они спрашивали её, где она была, та либо отшучивалась, либо лгала. Необходимость врать родителям очень угнетала Агату, но поступить иначе она не могла. Если бы те узнали правду, то запретили бы девушке встречаться с бабушкой Софьей, Агата же была очень привязана к ней. Теперь, если её отправят в Тобольск, то ей придётся расстаться с родителями и со старухой. При мысли об этом сердце Агаты разрывалось.

Она узнала множество тайн природы от старой Софьи. Та помогала ей лучше понять себя, свой Дар. Но главный ответ на вопрос, почему этот Дар достался именно ей, благо это или зло девушка так и не получила. Софья рассказывала ей о травах, корешках и грибах способных исцелить различные недуги. Девушка любила, когда Софья, жарко натопив печку, и зажгя свечу,