Тайные стражи империи

«Да намедни ходила за грибами. Зашла далеко в лес. Смотрю, а она из-за дерева выходит. И ко мне идёт. Руками машет! А глаза так и светятся! Ну, я и дала дёру! С тех пор боюсь одна в лес ходить», – сделав «страшные» глаза, сообщила девочка.

«А не приснилось ли это тебе ночью, Варька?»,– рассмеялся Гришка. За ним расхохотались и ребята. Одна Агата не смеялась. Она чувствовала, что Варя говорила правду.

«Смеётесь? Не верите?», – надулась Варя.

«Посмотрю я на вас, когда сами Бабу-Ягу встретите». Но ребята в ответ только ещё громче рассмеялись.

Сейчас, бродя по этому страшному лесу, Агата вспомнила рассказ Вари о страшной Бабе-Яге. Ведь в тот день всё началось именно с неё. Перед тем, как уехали родители, в избу к Войковым прибежала запыхавшаяся Варя, её попросили посидеть с Агатой, и выпалила с порога: «Михаил Иванович, Анна Петровна, я не опоздала?».

«Нет, Варенька! Мы как раз успеем доехать до города и вернуться засветло. Кузмич уже запряг Звёздочку», – сказала Анна. Агата выглянула в окно. Во дворе нетерпеливо гарцевала Звёздочка – лошадь Войковых. Кузмич, школьный сторож, деловито поправлял подпругу.

«Ты, Варя, садись к столу, самовар ещё горячий. Пей чай, ешь пышки! Да, получи денежку «на бусы»», – улыбнувшись девочке, сказала Анна. Варя не заставила себя ждать. Получив монетку, и положив её в платочек, который она спрятала в карман, Варя села за стол, и налив чаю стала деловито его пить в прикуску с ароматными пышками.

8

Войковы поцеловали на прощанье дочь, приказали девочкам не скучать помахали им на прощанье, и отправились в город.

Очень скоро Агата заскучала по родителям. Она пододвинула стул к окну и стала смотреть на дорогу, на виднеющийся вдалеке лес. За окном было настоящее «бабье» лето. Стояла тёплая, безветренная погода. Ярко светило солнце. Деревья переливались в солнечных лучах всеми оттенками жёлтого и багряного цветов.

Допив чай, и неодобрительно поглядев на Агату, Варя сказала: «Хватит, Агатка, тоску наводить. Что в окно утюпилась? Давай делом займёмся. Так и время быстро пройдёт. Не успеешь оглянуться вернутся твои маменька с папенькой». «Каким делом?», – удивилась девочка.

«Да хотя бы порядок наведём. Со стола уберём. Подметём в избе и полы помоем», – предложила Варя. «Давай», – охотно согласилась Агата.

Сказано – сделано! У девочек закипела работа. Наведя чистоту в доме, они вышли в палисадник и присев на скамейку, стали любоваться осенним пейзажем.

Вскоре к ним подбежала стайка деревенских ребятишек под предводительством Гришки Климова. Радостно гомоня, они объяснили девочкам, что собираются в лес «по грибы».

«А заодно и твою, Варька, Бабу-Ягу поищем», – пояснил Гришка.

И, подмигнув, сказал: «Айда с нами!».

«Никуда я не пойду! Да и куда я Агатку дену? Что я матушке её с батюшкой скажу?», – сердито воскликнула Варя.

«А мы Агату с собой возьмём. Засветло вернёмся. Никто и не узнает ничего», – заявил Гришка.

«Не пойдем мы никуда! Отстань Гришка!»,– отмахнулась Варя.

«А, по-моему, ты просто боишься!»,– подначил Гришка. Варя, надувшись, отвернулась, а стайка ребят весело гомоня, направилась дальше по тропинке в лес.

Агате, вдруг, страшно захотелось пойти в лес. Это желание было настолько острым и нестерпимым, что она начала с силой теребить Варю за рукав, упрашивая её пойти вместе с ребятами в лес: «Варя, ну, пожалуйста, пойдём! Наберём грибов! Я так хочу посмотреть лес!».

Наконец, Варя, сдалась, и сказала Агате: «Ладно, пойдём! Только, чур, родителям не рассказывай, где мы были! Побежали догонять ребят!».

«Хорошо!», – радостно кивнула Агата, и девочки вскочив со скамейки, и прихватив из дома кошёлки, стремглав бросились догонять ребятишек.

Стайка детей встретила их одобрительными возгласами. До леса шли весело, с песнями, подшучивая друг над другом. Кто-нибудь из ребятишек заводил грустную, «жалостливую» песню, но на весёлый мотив. Другие подпевали.

Наконец показалась опушка леса.

Агата, с восторгом, несмотря на усталость, смотрела на лес. Он раскинулся прямо перед ними синеватый, окутанный дымкой и загадочный. «Так вот ты какой, – лес!»,– подумала девочка.

9

Неведомая сила манила Агату. Когда ребятишки вошли в лес, он показался Агате совсем не страшным, а зелёным и наполненным жизнью. По деревьям деловито сновали белки, наблюдая за чужаками и запасая орехи на зиму. Птицы оглашали всё вокруг переливчатыми трелями. Варя между тем, вздрагивала от каждого шороха, но вскоре освоилась и перестала бояться.

Ребята всё дальше уходили в лес. Наконец они нашли место, где росло видимо-невидимо грибов. Радостно воскликнув, ребятишки начали наполнять свои лукошки. Рядом с Агатой была Варя, которая показывала ей, какие грибы съедобные, а какие ядовитые.

Уставши, Агата присела на старый, мшистый пенёк и вытянула ножки.

«Варя, можно я тут посижу? Я устала!», – попросила девочка.