"Тайные тропы"

— Хорошо, распоряжение, — покладисто согласилась со мной помощница. — И с Анваром неловкая ситуация вышла, признаю. И — да, я много в последнее время стала себе позволять. Но Макс, мне же надо как-то расти в профессиональном смысле, согласись? Не век же в секретарях быть?

— О как. — Я налил себе еще рюмку водки. — Удивила. А чего именно здесь и сейчас тебе приперло эволюционировать? Чего не двумя неделями раньше, когда мне пришлось в подвалах «Ленинки» пыль глотать, копаясь в архивах, которые никто полвека не ворошил? Я, кстати, тебе предлагал тогда составить мне компанию, мол, в четыре руки и четыре глаза мы вдвое быстрее управимся. Что ты тогда ответила? «Давай ты сам, у меня своей работы полно, да и аллергию никто не отменял, я потом еще месяц чихать буду».

— Так ведь и чихала бы! — подтвердила Геля, беря из хлебницы, стоящей на столе, кусочек черного хлеба. — Я тебе ни словом не соврала. Мало того, еще бы и красными пятнами пошла. Книжная пыль самая въедливая, я это с детства помню.

— Ты еще сморозь какую-то банальность, мол, «Тебе меня что, не жалко?».

— А неужели нет?

— Геля, ты не волонтер. — Я взмахнул рукой, подзывая официантку. — Тебе вообще-то зарплата на карту ежемесячно приходит. И то, что я периодически прикрываю глаза на твои закидоны, говорит не о том, что ты безумно ценный сотрудник, а о том, что я слишком мягкий и податливый руководитель. Судя по последним событиям, даже чрезмерно.

— Вообще-то это все слушать довольно обидно.

— Сама виновата, — равнодушно заметил я. — Тебя сюда никто не звал. Сидела бы сейчас в Турции, пила коктейль в баре и на звездное небо смотрела. Или шоу какое-нибудь.

Геля хотела что-то возразить, но не стала этого делать, поняв, что подошедшая официантка сейчас мне куда интереснее, чем любые ее доводы.

— Макс, ну разреши мне тут остаться, — попросила она жалобно, дождавшись того момента, когда работница ресторана отойдет от столика. — Пожалуйста.

— Здесь, в Екатеринбурге? — уточнил я.

— Да, — кивнула девушка.

— Ладно, будь по-твоему, — выдержав паузу, разрешил я. — Оставайся.

— Ты серьезно? — опешила моя собеседница. — Вот так просто?

— Представь себе.

Ну а что? Ситуация-то изменилась, причем крепко. Да, Метельская заверила меня в том, что никто никаких вопросов по случившемуся мне задавать не станет, вроде как меня там, в квартире Мишани, вообще не было, но слова — это лишь слова. Ни разу не удивлюсь, если она пожалует сюда с парой крепких парней, нацепит мне на руки наручники и потащит в околоток. Выскочить я из него со временем выскочу, конечно, но в этом случае мне будет куда спокойнее, если тут, на свободе, останется человек, который станет моими руками. Аркаша на эту должность не годится, я ему никто, и он мне никто, Марго тоже, в силу ряда физиологических причин, а вот Геля — самое то. Она и адвоката найдет, и передачу организует, и позвонит кому надо.

Потому пусть остается, если хочет. В конце концов, отправить ее в Горно-Алтайск мы всегда успеем.

— Иди скажи Аркадию чтобы он билеты сдать попробовал, — велел я помощнице и налил себе еще одну стопку водки, окончательно опустошив небольшой графинчик. — Ты же знаешь, я не люблю, когда деньги понапрасну пропадают.

— Хорошо, — кивнула девушка, но из-за стола не встала, а задала вместо этого короткий вопрос: — Макс, почему?

— Хочешь голову героически сложить во цвете лет за компанию с нами — валяй. — Я потер лоб ладонью. — Я тебе не родственник, в конце концов, потому обязанность постоянно оберегать твою хрупкую жизнь от посягательств на нее не входит в список моих обязательных занятий.

— Ты о чем?

— Гель, я, по-моему, весьма ясно выразился. Заказ на этот раз мне достался веселый, непредсказуемый и небезопасный, даже на фоне наших прежних, не самых простых дел. Вот хоть бы даже Москву вспомни. Ну, то, что перед отлетом случилось. Вспомнила? И это было только начало. Мишку Воронцова помнишь?

— Конечно, — кивнула девушка. — Он ко мне клинья подбивал, когда в офис приезжал.

— Это да, это он умел, — невесело усмехнулся я. — Но больше не будет. Убили его сегодня. Зарезали. Вот, сижу поминаю.

— Ох! — приложила ладони к щекам Геля.

— Хоть «ох», хоть «ой», а Мишани больше нет. Светлая ему память. — И я опрокинул в рот водку и заел ее последним пельменем.

— Жалко как! Такой веселый был! Мед алапаевский мне привез в последний раз, все рассказывал, как он полезен и что все хвори лечит, — всхлипнула моя помощница. — Как же так?

— Хорош сопли развозить, — велел ей я. — Иди уже. Ну и подумай по дороге о том, что билеты можно и не сдавать, а использовать по прямому назначению.

— Теперь точно останусь, — сдвинула брови Геля. — Тебя одного не оставлю!

— Трогательно, но, если ты не заметила, я и так тут не один. Все, брысь отсюда! Дай спокойно посидеть и о жизни подумать.