Тайные узы

— Да, — вздохнула Стефани. — И это было моей ошибкой. Потому что только теперь я осознала, сколько упустила времени.

— Ты просто не посмеешь так поступить! — прошипел он.

Стефани снисходительно усмехнулась.

— Я уже это сделала, Герберт, — с иронией в голосе заметила она. — Если ты еще не заметил.

— Она все равно не простит тебя! Ты бросила ее, когда ей нужна была материнская любовь и ласка!

Его слова больно резанули душу. Но Стефани сдержалась. Не стоило уподобляться этому недалекому человеку.

— Это мы обсудим с ней сами, — спокойным голосом произнесла она. — И ты никак на это не повлияешь. Трейси выросла. И теперь в состоянии сама решать, как ей поступить.

— Черт с тобой! — сказал, словно выплюнул, он и отсоединился.

Стефани задумчиво посмотрела на телефонную трубку, из которой слышались короткие гудки.

— Ты опоздал, Герберт, — прошептала она. — Со своими пожеланиями ты опоздал.

Вздохнув, она постаралась сдержаться и не расплакаться. Она будет сильной. Она выстоит. Она Женщина! Женщина, которая многого добилась в этой жизни. Она справится…

7

Джон сердито покосился на светофор. Вот так всегда! Он опаздывает на встречу. А автомобильное движение, как назло, заполонило все улицы. Наконец он вдавил педаль газа, посигналил слишком медленно, на его взгляд, движущейся впереди машине. Скоро он выберется из этой пробки. Но непонятным оставалось одно: успеет ли он к указанному времени?

Стефани назначила совещание на два часа дня. Как раз должен был прибыть новый человек, с которым они заключили контракт. И сегодня предстояло ввести его в курс дела. Стефани считала, что этим займется именно он, Джон. Хотя ему самому казалось — Феликс отлично бы с этим справился сам. Однако в последнее время Джон был не слишком внимательным и позволил Стефани втянуть его во все это.

Вздохнув, он постарался прорваться вперед, лавируя между другими машинами. Сердитые гудки провожали его.

Джон вздохнул с облегчением, когда движение стало более оживленным и появилась вероятность, что он прибудет в офис вовремя. Обычно он всегда правильно рассчитывал. Но сегодня, как назло, все с самого утра шло наперекосяк. Давно такого не было…

Припарковав машину на подземной автостоянке, Джон выбрался наружу, включил сигнализацию и направился к лифту.

Все-таки он опоздал. Запыхавшийся, ворвался в кабинет.

— Прошу меня извинить, — обратился он к присутствующим.

Стефани стояла у окна и о чем-то разговаривала с какой-то женщиной. На звук его голоса обе обернулись и посмотрели на Джона.

Он замер, машинально провел рукой по волосам. В глазах молодой женщины, стоявшей перед ним, застыло изумление.

— Знакомьтесь, Трейси Кроули, Джон Бродерик, — представила их Стефани.

Трейси сдержанно улыбнулась. Но он заметил в ее глазах растерянность.

— Здравствуйте. — Она протянула руку.

— Приятно познакомиться, — произнес Джон, пожимая ее ладонь.

Он почувствовал, как эта ладонь дрожит, однако сделал вид, что ничего не заметил.

— Что ж, давайте начнем, — проговорила Стефани, не обратив внимания на некоторую неловкость, которую испытывали присутствующие.

Она сама очень волновалась. Так тяжело… Рядом с ней стояла ее дочь, а она не могла обнять ее, не могла ни о чем расспросить. Готовя эту встречу, Стефани не предполагала, насколько будет трудно сдерживаться и делать вид, что ничего не происходит.

Когда Стефани услышала в первый раз голос Трейси, ей показалось, что мир перевернулся. Она словно очутилась в прошлом и увидела симпатичную малышку, которая тянула к ней свои маленькие ручки. Стефани чувствовала, что сердце ее готово разорваться от переполняющих эмоций. Но она сумела взять себя в руки и они договорились о встрече.

Все остальное время Стефани считала минуты до этого момента. И вот он настал. Она увидела Трейси. Конечно, Стефани следила за жизнью дочери. Конечно, у нее была целая коллекция ее снимков. Но в жизни они встретились впервые за много лет. И Стефани никак не могла понять: зачем она так долго ждала?

— Мне кажется, мы все выяснили, — закончила Стефани.

Она и сама не понимала, как ей удалось провести это совещание и ничем себя не выдать. Вроде никто не заметил, как сильно она волновалась.

Внимательно оглядев присутствующих, Стефани только сейчас обратила внимание на некоторую скованность в их поведении.

Феликс нервно теребил в руках ручку, явно о чем-то задумавшись. Трейси пыталась вникнуть в суть предстоящей работы. Однако очень часто она поднимала взгляд от бумаг, чтобы взглянуть на сидевшего напротив Джона. Сам же Джон, казалось, ни о чем не думал…

— Трейси, — обратилась Стефани к Трейси, — Джон будет работать вместе с вами. Если что, по всем вопросам обращайтесь к нему.

Ей показалось — или дочь действительно вздрогнула?

— Хорошо, — произнесла та.

— Ну, раз мы все выяснили… — Стефани поднялась, давая понять, что совещание закончено.

Все встали следом. Феликс попрощался и быстро ушел. Ему предстояло ехать в небольшую командировку, и он хотел побыстрее покончить с текущими вопросами. Джон и Трейси нерешительно взглянули друг на друга и тут же отвели глаза, будто обожглись.