Тайные волхвы

- Хуже некуда... Идиоты, только и делали, что воевали. А раз война, то уничтожали библиотеки, произведения искусства. Так что самый ценный материал дают... могилы. Представляешь, раньше хоронили только в скрюченном виде: подрезали сухожилия. Труп осыпали охрой, как будто бы кровью... Это придавали позу эмбриона, чтобы человек мог заново родиться в другом существе! Круговорот душ. Недаром же были говорящие звери, птицы, даже растения! Теперь хороним в выпрямленном, ибо человек - увы! - обязан оставаться человеком. Всегда.

- А что это у тебя? - спросил Николай.

Арпо гордо рассмеялся:

- Открытие!.. Помнишь, бандуристы пели про огромного Змея, с которым сражался храбрый Ивасик? Мол, когда такой Змей бежит, то земля дрожит, еще хоботом страшным машет, огненные искры сыплет? Докопался я до этой разгадки!.. Это кость того самого Змея. Только это не совсем змея, а зверь вроде слона, каких мы видели в южных походах, только покрупнее. И не голый, как слон, а с длинной шерстью, ибо, откуда тогда искры? Ведь сыны Велеса загоняли огнем их в ямы, там добивали, а бедный мохнатый зверь отбивался хоботом...

- Вот это да, - сказал Николай с искренним интересом.

Арпо вдруг изменился в лице:

- Брат, не задумал ли ты... Это нечестно, брат! Мы ж договорились. Ты обещал принять царский шлем. Ты из нас самый сильный, самый крепкий, самый мужественный и стойкий... А раскопки не такое уж и замечательное дело. Хоть и говорят, что историю изучают затем, чтобы извлекать уроки для настоящего - враки! Уроки истории в том, что люди уроков из них не извлекают.

Он смотрел с такой мольбой, что Николай поспешно заприсягнулся:

- Все-все так, как договорились! Не тревожься, брат. Я не подведу. А где Липо?

- Где же ему быть!.. На верхотуре. Там и спит.

Он подхватил бивень, вышел из комнаты. Николай бросился к лестнице, ведущей наверх. Если Арпо не при чем, то остается Липо... А на верхотуре зачем? Мечтает о возвышении? Или наблюдает как заговорщики пробираются?

Лестница оказалась длинной. Николай миновал по дороге пустую светелку, наконец ступеньки уперлись в потолок. На крышке лаза сидел домовитый паук и старательно душил муху. Десятки высохших трофеев украшали паутину.

Поколебавшись, Николай уперся в крышку. Со скрипом поднялась, паук обозлено метнулся в сторону. Николай по плечи высунулся на чердак. Паутины здесь во сто крат больше, свободен только один уголок...

Там возле открытого чердачного окна спал человек. Спал прямо на полу, завернувшись в плащ и зябко подтянув босые ноги. Всюду лежали тщательно выделанные телячьи шкурки, на которых старательно нарисованы... звезды!

- Липо, - позвал Николай тихонько. Он не сомневался, что это средний брат, очень уж похож на Арпо. Только мертвенно бледен в отличие от загорелого и мускулистого старшего брата.

Липо вздрогнул, открыл глаза, сел.

- Всю ночь наблюдал, - сообщил он с неловкостью. - Не пойму, почему Лось всегда стоит головой на Восток? Даже Волосожары и то сдвигаются...

"Лось, - отметил Николай. - Последним так его назвал Афанасий Никитин. Ныне - Большая Медведица... А Волосожары или Стожары - созвездие Плеяд! На Украине и сейчас так зовут. Нет, по этим названиям не определишь, в какой год забросила сумасшедшая бабка..."

- Понятно, - сказал он. - Дальний поиск... Звездная астрономия, разбегание галактик... А скажи, брат, что это даст моему огороду?

Липо внезапно побледнел. Глаза его жалобно забегали по лицу Николая.

- Брат, - сказал он дрогнувшим голосом, - ну, хочешь, я тебе составлю звездный календарь?.. По нему будешь определять время со стоколодной точностью1.

- А петухи на что? - спросил Николай грубо и захохотал. Так, по его мнению, должен был держаться скиф-военачальник. - Петухи будят вовремя, так что они лучшие на свете будильники!

Липо съежился, сказал совсем жалким голосом:

- Брат, умоляю... Я совсем не способен управлять государством! Это лишь для твоих могучих плеч. А я постараюсь быть хоть чем-то полезен и в твоей повседневной деятельности. Я смотрю на звезды, стараюсь по ним понять наше будущее... Вдруг это пригодится даже огородам?

Николай пробурчал с огромным облегчением:

- Ладно-ладно... Ишь, пригодится! Эгоисты вы с братцем. В чистую науку увильнули, а я тут - разгребай горы будничной грязи, чисти авгиевы конюшни. Потом дети учат, что, дескать, были Анахарис, Архимед, Демокрит, Аристотель, Гомер... а какие цари в это время вкалывали и обеспечивали им это безмятежное звездоизучение... Ладно-ладно, брат! Занимайся звездами. На досуге я расскажу тебе кое-что о пульсарах и коллапсарах.

Он поспешил по лестнице вниз, а вдогонку лились водопады благодарностей осчастливленного брата. "Итак, - размышлял Николай, - это подстроили не братья. Я забыл, где нахожусь. Это не современность, где душат, режут, травят, пишут анонимки, пробираются к кормушке..."

Гм, но время другое, так что заговор мог быть не из-за денег или власти. С этим примитивизмом разобрался бы в два счета... А если по идейным соображениям? Это похуже - разберись в современных идеях!